苏羽挣扎着想坐起，却被一阵眩晕按回草堆。他摸到怀中那封被水泡得发胀的密信，墨迹早已晕染开来，但指尖划过纸面时，依然能辨认出刘琦那力透纸背的笔锋。昨夜刘琦塞给他密信时，掌温透过锦缎传来，像团沉默的火。
“他们为何要追我们？” 阿桂突然问。她的指甲缝里还嵌着芦苇的绿汁，那是昨夜在沼泽里拖拽他时留下的。苏羽望着舱顶蛛网般的裂痕，想起十五年前父亲被腰斩于市的那个午后，也是这样闷热的天气，刽子手的刀上凝着层猪油，在日头下泛着冷光。
“因为我们知道得太多了。” 苏羽扯出个苦涩的笑，突然剧烈地咳嗽起来。血沫溅在草堆上，像极了那年落在父亲囚服上的梅花。他想起刘琦被按在地上时，嘴角溢出的血珠也是这样红，混着尘土在青石板上蜿蜒，像条绝望的蛇。
货船突然剧烈摇晃，阿桂慌忙扶住摇晃的木箱。舱外传来粗犷的喝骂声，夹杂着铁器碰撞的脆响。苏羽摸到根锈迹斑斑的铁锚链，示意阿桂躲进空酒桶。木板被踹开的瞬间，他看见十几个身着皮甲的汉子，为首那人脸上有道横贯鼻梁的刀疤。
“搜！黄府君有令，活要见人，死要见尸！” 刀疤脸将火把凑近苏羽，浓烈的酒气喷在他脸上。苏羽突然注意到对方腰间的鱼袋，那是江夏水师独有的制式，只是袋口的铜环已经锈蚀发黑。
当刀锋抵住咽喉时，苏羽反而平静下来。他想起刘琦在粮仓说的那句话，想起甘宁这个名字。传闻此人曾在黄祖麾下做过邾长，因射杀校尉凌操被追杀，如今盘踞在乌林水寨。这些零碎的信息像散落的珠子，此刻突然被江风串成了线。
“我认识甘宁。” 苏羽的声音嘶哑得像破锣，刀疤脸的动作果然顿住了。火把的光在对方瞳孔里跳动，苏羽看见他耳后有块月牙形的胎记，那是当年跟着父亲跑船的纤夫们常见的记号 —— 在血吸虫肆虐的云梦泽，这样的印记是活过三十岁的证明。
刀疤脸突然收了刀，挥手让手下退开。“跟我来。” 他转身走向舱尾，皮靴踩在积水里发出咕叽声。苏羽示意阿桂跟上，注意到这人走路时左腿微跛，靴底磨损的痕迹与水师士兵截然不同，倒像是常年在浅滩拖拽渔网造成的。
货船深处藏着间密室，墙上挂着张泛黄的江防图。刀疤脸吹熄火把，点燃盏油灯，昏黄的光晕里，苏羽看见图上用朱砂圈出的乌林要塞，旁边密密麻麻标注着水流速度与暗礁位置。
“刘公子说，若遇黄祖亲卫，便出示这个。” 刀疤脸解下脖颈上的狼牙坠，递给苏羽的瞬间，他突然按住对方手腕 —— 那道刀疤的形状，与当年救下他的纤夫老周手腕上的旧伤分毫不差。
“周叔？” 苏羽的声音抖得不成样子。刀疤脸浑身一震，油灯在风里摇曳，照亮他眼角突然暴起的青筋。“小羽？” 他喃喃道，粗糙的手掌抚过苏羽额角的疤痕，那是当年为掩护他逃跑，被兵痞用刀柄砸出的印记。
舱外突然响起急促的号角，周叔吹灭油灯，将他们推进暗格。苏羽透过木板缝隙，看见二十艘斗舰正顺流而下，船头的黄龙旗在晨光中格外刺眼。周叔的声音从外面传来，带着刻意装出的谄媚：“将军放心，属下这就带弟兄们去上游搜查！”
暗格里弥漫着桐油和霉味，阿桂的呼吸渐渐平稳。苏羽摸着怀里的狼牙坠，突然想起那年父亲临刑前，将这枚狼牙塞进他掌心：“记住，水里的鱼比岸上的人可靠。” 那时监斩官黄祖正把玩着父亲的书稿，阳光透过木栅栏照在他油光满面的脸上，像尊涂满油脂的佛像。
不知过了多久，周叔掀开暗格。江面上已恢复平静，只有几具浮尸顺着水流漂向下游，其中一具穿着黄祖亲卫的甲胄。“得立刻转移。” 周叔的声音带着疲惫，“刚才那队是苏飞的精锐，他们鼻子比狗还灵。”
苏羽这才注意到，周叔的左臂以不自然的角度扭曲着，鲜血正从袖管渗出。“你受伤了？” 他想去搀扶，却被对方避开。“小伤。” 周叔咧嘴笑，露出颗金牙，“当年在濡须口被箭射穿的窟窿比这大多了。”
他们换乘的快船在芦苇荡中穿行，周叔掌舵的手法极为精妙，船身总能擦着暗礁滑过。阿桂坐在船头，将周叔刚才给的干粮掰成小块，混着清水喂给苏羽。阳光穿过苇叶的缝隙，在她睫毛上投下细碎的阴影。
“黄祖为何要追杀我们？” 苏羽终于问出这个盘旋已久的问题。周叔猛地将船舵打向左侧，避开水下的暗礁，木桨在水面划出半轮弧线。“因为刘公子发现了他们通曹的证据。” 他的声音压得极低，“那些所谓的叛逃将士，其实都被关押在乌林的水牢里。”
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苏羽突然想起粮仓里的沙