“最后却在戏终之时，一掌落幕。”
“所有的血，所有的刀，所有的局，都是别人出的。”
“可功，归他。”
“名，也归他。”
“此等手段，老夫行走天下五十载，尚是头一回见。”
道一听至此处，已是神色动容。
他自小追随秦老，见识无数风云人物，唯师尊从未轻易称赞他人。
今日却破例评价一位年轻帝王——且连连称妙。
秦玉京将茶盏放下，低头叹息：
“更让我意外的是——他本可以不必比剑的。”
“如今失州之责，已由淮北王一人承担，他只需随意搪塞，便可全身而退。”
“可他偏不。”
“他重提旧约，执意亲自赴战。”
“此举之下，若胜，自然声名再耀。”
“可若败——此番失地之责，便是他一个人的。”
“而那把‘甲子魁首’的金印，也将化作压死他的千钧巨石。”
“他知风险，却仍前行。”
秦玉京的眼神此刻竟带上一丝近乎狂热的欣赏，声音低沉如雷：
“这胆。”
“这魄。”
“这心术。”
“老夫这辈子，佩服的人不多。”
“但这一次——”
“他萧宁，让我心服。”
说完，他长身而起，负手而立，望向远方宫城高墙。
那目光里，终于不再是冷眼看戏的孤傲老者，而是，真正找到了一个能“对手”的剑客。
道一站起身，迟疑问道：“那师尊……当真要与他一战？”
秦玉京轻轻点头。
“战。”
“且——全力一战。”
他目光炽烈，语气坚定如磐：
“只有用尽全力，才配回应他这一份……胆识。”
“老夫这一剑，三十年磨不出鞘。”
“若是连这等人也不能让我出剑。”
“那神川之上，便再无人值得一战了。”
道一低头应是，眼中亦有敬佩。
就在这时，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹红叶自庭前落下，轻点剑鞘。
仿佛是对这场即将到来的天子之战，敲响了初春的鼓点。
而院内的那位剑圣，却缓缓闭上了眼。
“来吧。”
“让我看看——这‘甲子魁首’。”
“究竟能不能接下我三十年之剑。”
……
夜雨未歇，云遮月，洛陵春寒料峭。
皇宫之巅，香火未熄，赤金色的琉璃殿顶，在灯火与雨光中，泛出一层晦暗光辉。风卷过石阶廊柱，带着些说不清道不明的凉意。
而在宫城外，醉梦轩第八层，正有七道人影围坐酒案。
香山七子重聚一堂，静默中皆藏锋芒。
“他终于决定亲自应战了。”许瑞山端起酒杯，语气低沉。
元无忌默然片刻，缓缓开口：“其实，从他拒绝让旁人代剑的那一刻，我便已知……这局，他不会交给任何人。”
长孙川眉心微蹙，抬眸看着窗外天色，低声喃喃：“可这并非儿戏，若他输了……不只是名声，还是国运。”
“你以为他不知道？”王案游苦笑一声，饮尽杯中酒，“可偏偏，他还是要亲自比。”
沉默一阵。
空气中只余酒香与冷风。
几个曾一度并肩于书院、走过风雪之地的旧友，此刻却都如临渊履薄。
“若换做是我，”许瑞山抬眸，目光坚定，“我也会去。”
“他是皇帝。”元无忌神情肃穆，“但更是萧宁。”
“从我们明白他并非纨绔那一刻起，就该知道，这世间，没人能替他去打那场仗。”
……
与此同时。
相府深宅，灯火沉静。
郭仪披着素锦长袍，立于书案前，长眉紧锁，手指缓缓摩挲着案上那封“比剑诏令”的副本。
许居正与霍纲站在他左右。
“三日后……这孩子，还真敢啊。”郭仪轻叹。
“我早就知道他会出面。”霍纲沉声道，“只是没想到，这么快。”
“你以为他不知此战凶险？不知这一剑若落，胜则风云再起，败则百年功亏？”
许居正坐下，语气中透着复杂，“可他终究是陛下。与其被人议论一州之地之失，不如一战正名。”
“他是太清楚人心了。”郭仪幽幽叹息。
“三十年前，有王之山为天子挡剑。”
“而三十年后，便该由这位新帝——自己挡下了。”
沉默再次弥漫。
“若他输了呢？”霍纲忽然问。