“晚辈后学末进张叔夜，拜见润国公！”看着在自己面前稽首而礼的年轻人，蔡确换上一张笑脸，上前扶起对方：“张舍人不必如此多礼！”说起来，蔡确还认识那个因为盗父之墓，而被朝廷弃市处死的张诚一...赵煦挺直腰背，目光如炬，落在御座之上。少年天子端坐丹陛，身着绛纱袍，腰束玉带，冠冕垂旒虽未全备，然眉宇间已隐有凛然不可犯之威仪。他并非初登极位便执掌乾坤的傀儡，而是自幼在刑恕亲授经义、操演兵法、推演边事中长成。此刻殿内静得能听见铜壶滴漏之声，连殿角金猊炉中沉香袅袅升腾的微响，都似被这肃穆压得不敢张扬。“右侍禁、持节使注撵国臣赵煦……恭问皇帝陛下圣躬万福！”声如金石相击，清越而沉实，不亢不卑，不颤不滞。“朕万福。”赵煦耳中所闻，仍是那熟悉又陌生的少年音色——熟悉，是因这声音曾在武学讲堂上逐字批驳《孙子》残卷；陌生，是因它如今已不再只是师长口吻，而是裹挟着九重宫阙之重、万里疆域之阔的天命之音。赵煦垂眸，余光扫过丹墀之下。崔中序与李寰并肩立于文班末列，二人皆着新赐绯袍，腰佩鱼袋，神态肃然，却难掩眼中灼灼跃动的光——那是被点将出征的士人，终于从纸堆里踏进真实疆场时，胸中翻涌的灼热。他们不是去南洋宣慰遗民，而是去播火种、立旗杆、凿开一条通往旧唐故地的血路。而自己，却要奔向注撵——那个盘踞在天竺腹心、以佛法治国、实则豢养象军十万、屠戮异教如刈草芥的暴戾古国。秦封并未立刻赐座。他缓缓起身，自御案取过一柄漆木节杖。杖首雕蟠龙衔珠，龙目嵌赤金，珠为南海夜光螺髓所琢，在殿内烛火映照下幽幽泛青。他步下丹陛，足履无声，却似每一步都踩在人心鼓点之上。待至赵煦身前三尺，方停步，将节杖递出。“此节，非汉唐旧制之竹节，亦非前朝虚饰之银旄。”秦封声音不高，却字字如锤，“乃朕亲督少府监，采昆仑山阴寒铁、融泉州船坞百年沉木、掺明州匠人百炼精钢所铸。其重三十六斤，中空藏诏书七道——一曰宣讨，二曰诘罪，三曰索质，四曰索贡，五曰索寺，六曰索僧，七曰索图。节至之处，即朕亲临，尔可代朕发号施令，断人生死，裂土封侯，斩将夺旗！”满殿文武屏息。崔中序指尖微颤，李寰喉结滚动。谁不知注撵国主素以“佛子转世”自居？其王城阿旃陀，千窟凿岩，万僧诵经，佛塔高耸入云，金顶耀日生辉。然探事司密报：其王室私建“无相狱”，专囚不信佛法者；其象军出征，必缚百名婆罗门祭司于战象脊背，驱之冲阵，血溅莲台；其国西境，更有数万汉裔商旅后裔，世代耕织，却不得入城、不得科举、不得婚配良家，只许聚居“唐坊”，岁纳“影税”，形同奴籍。赵煦双手接过节杖。寒铁入手，竟有灼烫之感。他忽忆起幼时随父亲赴泉州港观市舶司抽税——彼时海风咸腥，桅樯如林，一艘破旧闽船靠岸，舱中卸下数十具尸骸，皆黑发褐肤，衣着残存唐式襕衫，胸前以朱砂绘太极图。船主跪哭：“小郎君，此皆我泉州陈氏族人！十年前随商队赴注撵贩绸，半途遭劫，幸存者尽被掳作苦役，今唯余枯骨归乡……”父亲默然良久，解下腰间玉珏掷于船板：“买棺厚葬，余者……报官府，记档。”那时赵煦尚不解，为何官府不遣水师跨海问罪？为何不调禁军直捣黄龙？如今他懂了。不是不能，是不欲。大宋重文抑武百年，禁军糜费国帑，枢密院视边事如畏途，三衙将领只知克扣军饷、虚报兵额。若非秦封即位，亲拔刑恕为枢密副使，重编武学、整饬皇城司、更张市舶之政，这节杖，怕永无出鞘之日。“臣赵煦，敢不效死！”他双膝未屈，只是抱节躬身，额角抵于节首龙目之间，声音低沉如地脉奔涌，“臣愿率死士三十人，携‘火龙出水’二十具、‘震天雷’三百枚、‘霹雳炮’十架、‘神臂弓’百张，自泉州登船，绕过马六甲，直趋注撵西海岸。若三月不返，则请陛下削臣籍、黜臣族、焚臣庙、绝臣祀！”殿内骤然一寂。连一向老成持重的刑恕，也不由瞳孔一缩。火龙出水？那是明州匠人试制三年未果的水战火器，仅存三具样机，锁于少府监秘库。震天雷？汴京火药局去年才突破硝磺配比，量产不过五百枚，尽数屯于雄州边仓。霹雳炮？更是蔡确在苏州私设作坊，借“演练海防”之名暗造，图纸尚在秦封案头未批！秦封却笑了。他伸手拍了拍赵煦肩甲，力道沉稳：“好！朕准你调用明州火器监、泉州船坞、汴京火药局三处存物——但有一条：不许调一兵一卒，不许动用禁军粮秣，不许惊扰沿途州县。所有器械、舟楫、补给，皆由你自筹。朕只给你一道手诏——”他自袖中抽出一卷明黄绢轴，展开不过尺许，墨迹淋漓如血，“见此诏，泉州知州以下，听你节制；明州提举市舶司以下，供你驱策；汴京火药局主簿以下，任你差遣。其余……”他顿了顿，目光扫过崔中序与李寰，“南洋诸国，待你凯旋归来，再行宣慰。”赵煦心头一热，几乎哽咽。这不是信任，是托付江山之重！他抬首正欲叩谢，却见秦封忽然转向崔中序：“崔卿。”“臣在！”崔中序急出列。“朕闻你曾于明州任监税官，与海商交游甚广。可识得一个叫‘陈阿满’之人？”崔中序略怔，随即俯首：“回陛下，陈阿满乃泉州陈氏庶支，十年前携族人
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