及至晌午时分，所有在洛阳、有伯爵以上爵位的宗室子弟，除了那些已经被“处理”掉的，终于全部连滚爬、狼狈不堪地赶到了北门。黑压压一片，足有数百人之多，此刻却个个噤若寒蝉，低眉顺眼，排列得虽然算不上多么整齐，却再无人敢交头接耳、嬉笑打闹。空气中弥漫着恐惧与肃杀，与之前乌烟瘴气的混乱场面判若云泥。
刘乾看了看天色，又冷冷地扫视了一遍这群终于“乖巧”下来的宗室子弟。他命人牵来一辆宽敞的轺车，在两名护卫的小心搀扶下，他登上了轺车，稳稳站在车辕之上。这个位置，让他可以居高临下，俯视所有人。
他冷眼环顾全场，目光如刀，每一个被他目光扫到的人，都忍不住一哆嗦，把头埋得更低。
“诸位！”刘乾开口了，声音洪亮，带着一种久居上位的威严和刻意营造的悲愤，“我等身为刘氏宗族子弟，身上流淌着高皇帝的血液！本是满天星辰，散落于帝国各方，全仗当今陛下圣恩浩荡，体恤宗亲，才将我等汇聚于这洛阳古城，聚成一团炬火！既成炬火，自当发光发热，照亮一方，为陛下分忧，为黎民表率！”
他顿了顿，语气转为沉痛与激昂：“然而，如今国事蜩螗，奸凶当道！江锋小儿，借东境战事危急之机，托其祖上些许微功，不思报国，反而拥兵自重，割据曲州，扰乱纲纪，祸乱苍生！致使我曲州百姓田园荒芜，收成无望；使我天子王令，不得通行于州郡！其罪孽，罄竹难书！人神共愤！”
这番话，大义凛然，将内部矛盾巧妙转移到了外部“奸凶”身上，并且抬出了天子与黎民，占据了道德制高点。果然，原本只是被恐惧支配的宗室子弟们，听到这里，精神不由得为之一振，萎靡恐惧的气氛被稍稍冲淡，取而代之的是一种被调动起来的、同仇敌忾的模糊情绪。
刘乾察言观色，继续慷慨陈词：“当此社稷危难、奸佞横行之时，我等汉室宗亲，或许没有横刀立马、驰骋沙场之勇武，或许缺乏运筹帷幄、安邦定国之雄才，但是——”他猛地提高声调，右手重重捶在自己的胸口，“这一颗拳拳报国之心，忠君爱民之志，断不可缺！亦绝不能冷！”
原本只是担惊受怕、想着如何保命的王侯伯爵们，被刘乾这番充满感染力的演说带动，加之刚刚经历过血腥的震慑，此刻个个不由自主地挺直了腰杆，脸上努力做出肃穆庄严、同仇敌忾的表情，仿佛下一刻就要宣誓出征、奔赴沙场为国除奸一般。尽管其中不少人内心可能依旧不以为然，但至少在表面上，这支队伍终于有了点“正规军”的样子。
树老多黄叶，人老……也多感伤，或者说是善于表演感伤。刘乾的一番话，不仅“感动”了别人，更深深地“感动”了他自己。
他款款西望，目光仿佛穿透了重重风雪与山河，直达长安未央宫。心中一股混杂着忠诚、野心、不甘与表演欲的复杂情绪汹涌澎湃，让他眼眶甚至都有些湿润。他在心中无声地呐喊：‘陛下！我的好侄儿！你皇叔我……以前是贪了点，是弄了点权，是有些不妥之处……但这一颗为国为刘氏江山的心，天地可鉴，矢志不改啊！谁要是敢让这大汉江山不姓刘，敢动摇我刘氏根基，我刘乾就算豁出这条老命，也要去掘了他的祖坟，让他死无葬身之地！’
话到兴处，情绪到位。老刘乾扶着轺车的把手，身躯微微前倾，用尽全身力气，向着风雪中的数百宗室子弟，也向着周围尚未完全散去的百姓，发出了最后的、慷慨凛然的宣告：
“今日，时逢小雪，天降琼瑶，正是祈福禳灾、祷告上苍之吉时！在此，本令以洛阳令、兼刘氏宗族族长之身份，谨率我洛阳所有宗室子弟，前往白马神寺，虔诚祈福！一祈，我大汉江山，社稷永固，国祚绵长，千秋万代，与世永存！二祈，陛下龙体康健，圣聪英明，扫除奸凶，廓清宇内！三祈，天下百姓，安居乐业，灾厄消退，五谷丰登！我等虔诚之心，人神共鉴！若有口是心非、意存不敬者，天诛地灭，人神共弃！”
也许是真的年纪大了，也许是刚才一番动作加演说消耗了太多精力，刘乾说完这长长的一段话，已经是上气不接下气，胸口剧烈地起伏，喘息声在寂静的雪中清晰可闻，老脸也涨得通红。但他没有选择坐下休息片刻，而是强撑着，双手用力拄着轺车的扶手，目光如同出鞘的利剑，锐利而冰冷地缓缓扫过全场每一个人。
目光所致，所有宗族子弟，无论内心如何想，此刻无不自惭形秽，深深低下头，不敢与之对视，更无人敢发出半点异响。
刘乾见状，心中那块压了半天的巨石终于落地，取而代之的是一种混合着疲惫、狠辣与极度满意的复杂情绪。他暗自冷笑：‘哼！老子纵横庙堂大半生，什么阵仗没见过？先经诸王叛乱，血雨腥风；又有秦汉鏖兵，尸山血海；后是两子夺嫡，暗流汹涌；世族逼宫，惊涛骇浪……哪一次大浪，把我刘乾这艘船真正打翻过？今天，要是制不了你们