“拜见族叔（皇叔）……我等来迟，路上……呃，雪大难行……请族叔治罪。”言辞敷衍，眼神飘忽，毫无真诚悔过之意，甚至临淄王还忍不住偷偷打了个带着酒气的哈欠。
刘乾城府极深，见到这五人如此有恃无恐、散漫无礼的模样，心中杀机已动，但面上却丝毫不显，甚至没有一句深责。他只是微微点了点头，重新迈步站回到驰道中央，背对着他们，面向依旧空荡荡的官道远方，用听起来异常温和、甚至有些“宽宏大量”的语调说道：
“来了就好。雪天路滑，也是常情。入列吧，随老夫一同等候其余宗室族人。人到齐了，我们便走。”他的声音平静无波，仿佛刚才近两个时辰的苦等和羞辱从未发生。
五个人如蒙大赦（虽然他们并不觉得需要被赦免什么），相互交换了一个“看吧，老家伙不敢把我们怎么样”的得意眼神，便大摇大摆、松松垮垮地站到了刘乾身后。他们哪里有什么队列意识？站没站相，交头接耳，时不时旁若无人地扣扣鼻子，挠挠耳朵，拍拍身上的雪，对周围越聚越多、指指点点的围观百姓视若无睹，甚至其中一位侯爷还从袖中摸出个小酒壶，偷偷抿了一口，脸上露出惬意的神色。
对于这种情况，老刘乾其实早有所料。他自己心里也清楚，这几年在洛阳，通过“举荐人才”等手段，那些族中还算有点上进心、肯做事、有能力或者家风气较好的子弟，几乎全被他设法弄出去，安排到各地担任官职了。一来是施恩，二来也是清除潜在的、可能不服管教的“刺头”。留在洛阳的这些，自然多是些烂泥扶不上墙、毫无追求、只知享乐的“臭鱼烂虾”，是些被酒色彻底掏空了身体和意志的废材。指望他们守时守纪、顾全大局，无异于痴人说梦。
所以，他刚才才会强忍怒火，给这帮家伙泼了天的面子，迟到两个时辰，乘车而至，也不当场发火。不是不想，而是时机未到，他需要等待更多的人到来，需要在一个“合适”的场合，施展雷霆手段，才能达到最大的震慑效果。现在发作，只处理这五个人，效果有限，反而可能让后面的人望风而逃或更加抵触。
又等了大约一盏茶的功夫，官道远方，终于开始出现影影绰绰的人马身影，车辆纷纷，人马簇簇，陆陆续续，拖拖拉拉，这才有了些许“宗族大集会”的味道。然而，这“味道”却与刘乾预想的庄严肃穆截然不同。
街道之上，冠盖相望，却混乱不堪。有年轻子弟嫌走路太慢，不顾禁令策马狂奔而至，溅起一路雪泥，引得路人惊叫躲闪；有排场大的，带着锣鼓班子，吹吹打打而来，仿佛不是去祈福，而是去迎亲或逛庙会；有人欢马叫，仆役成群，喧哗嬉闹；有前呼后拥，家丁开路，吆五喝六；更有甚者，几伙相熟的纨绔子弟在路上相遇，竟然不管不顾，就在雪地里嬉笑打闹起来，互相扔着雪球，追逐笑骂……总之，一盘散沙，乌烟瘴气，完全没有事前反复排练时应有的庄重与肃穆，简直是一群毫无组织纪律性的乌合之众！与刘乾心目中那种彰显宗族威仪、体现虔诚信奉的队伍，相差何止十万八千里！
大家伙儿如同看戏一般，津津有味地看着这荒诞滑稽的一幕。原本对于“宗室祈福”这件事还怀有的那一点点敬畏和仰慕，此刻早已荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的嘲弄、鄙夷和看热闹的兴奋。他们觉得，这似乎根本不是前去白马寺烧香祈福的庄严仪式，反而更像是一群被家长硬逼着出门、极不情愿的膏粱子弟，在进行一场别扭又搞笑的“踏雪”郊游。
在看客眼里，这件事儿的“性质”变了，那么，看待这件事儿的“心态”，也就彻底变了。这些看客们开始骚动起来，他们不再屏息静气，不再保持距离，而是纷纷走到熟识之人的身边，大声地、快乐地攀谈、议论、哄笑起来，指指点点，评头论足。
现场气氛变得嘈杂而混乱，仿佛菜市场一般。就连起初还勉强站在刘乾身后的那“两王五侯”，见到大队“同道中人”到来，也立刻将刘乾的“威严”抛诸脑后，悄悄混入了越来越庞大混乱的人群中，寻到了自己的“知己好友”——不，准确说，是寻到了自己的“狐朋狗友”，立刻勾肩搭背，交流起昨晚各自的“战绩”和“趣闻”来，不时爆发出猥琐的大笑。
宗族颜面，在这一刻，被这些不肖子孙彻底踩在了泥泞的雪地里，碾得粉碎！刘乾苦心孤诣想要塑造的“团结、虔敬、有纪律”的宗族形象，变成了全天下的笑柄！
老刘乾终于按捺不住了！他所有的修养、所有的算计、所有的“等待时机”，都在这种公开的、极致的羞辱和混乱面前，化为了冲天的怒火与必须立刻维护的权威！只见他脸色瞬间阴沉得