褚如水摇了摇头，那动作充满了深深的无力感：“大王，时至今日，钱财，真的……只是一堆无法食用、无法御寒的‘粪土’罢了。它买不来忠诚，也买不来饱腹，更买不来这危城的生机。”
江锋的脸色，随着褚如水的话语，彻底阴沉如铁，仿佛能拧出水来。最后那一句“粪土”，更是像一把钝刀，狠狠戳在了他作为“王者”的尊严和认知上。他赖以维持统治、赏罚人心的财富利器，竟然在真正的生存危机面前，变得一文不值！这种认知上的颠覆，比听到军情失利更让他感到一种根基动摇的恐慌。
褚如水说完，下意识地又瞥了江锋一眼。他看到江锋紧抿的嘴唇、剧烈起伏的胸膛以及眼中那变幻不定的光芒，知道自己的话已经深深触动了对方，或者说，深深打击了对方。他张了张嘴，似乎想再说些什么，那可能是更进一步的劝谏，也可能是某种具体的、更为激进的建议。但话到嘴边，看着江锋那濒临爆发的边缘状态，想起他以往刚愎自用的脾性，褚如水终究还是将到了嘴边的话咽了回去，选择了沉默。有些话，现在说，或许时机还未到，或许……说了也无用，反而可能激起更强烈的反弹。
令人窒息的沉默在两人之间蔓延，只有风雪呜咽，以及远处城墙某段传来的、士兵因寒冷而忍不住的轻微咳嗽声。
不知过了多久，或许只是短短一瞬，但对褚如水而言却无比漫长。江锋终于开口，打破了这死寂。他的声音比刚才更加冰冷，带着一种斩断犹豫、破釜沉舟的决绝，也带着不容置疑的武断：
“当今局势，困守孤城，坐等粮尽人亡，无异于画地为牢，自寻死路！绝不可取！”
他的重瞳重新燃起火焰，那是属于野兽的、不甘于陷阱的凶光，“唯有打破禁锢，主动出击，方有一线生机！本王已决意，集中全部可战之兵，东西分兵，强行突围！一路向西，直扑德诏郡搬取救兵；一路向东，牵制敌军，伺机前往临淄郡联络新军。待两路援军杀回，内外夹击，必可一举击溃城外这群残兵败将！届时，太昊城之围自解，局势也将彻底逆转！”
他说得斩钉截铁，仿佛这计划已然成功了大半。这是他在绝境中为自己、也为这座城找到的唯一出路，他不允许任何人质疑其可行性。
褚如水的心，却随着江锋这番话，沉向了更深的谷底。他太了解江锋了，一旦他露出这种神情、用这种语气说话，就意味着他心意已决，九头牛也拉不回来。然而，作为一名旁观者清、且深知内外实情的谋臣，褚如水比任何人都清楚，这个看似豪迈的突围计划，成功率微乎其微，甚至可能加速最终的败亡。城外汉军以逸待劳，防线严密，又岂是饥饿疲惫、士气低落的城内守军能够轻易撕开的？就算侥幸有一两部突出，在缺乏补给、后有追兵的情况下，能否成功抵达德诏郡或方谷郡都是未知数。而一旦突围主力失败，太昊城将瞬间失去最后的有生力量，城破只在顷刻之间！
更让褚如水担心的，是目前德诏郡和临淄郡的现状，德诏郡作为已故蒋星泽的老巢，是江锋最坚实的盟友，临淄郡虽然平时不显山不露水，但也有新结盟的段家和私兵，按理来说，太昊城被围将近十个月，两处得知消息，那是一定要前来襄助的。可是，这两处就如同断了线的风筝，别说一兵一卒，就连一封信、一个消息都没传出来，说不定.....德诏郡的蒋家、幻乐府和段家，都已经被刘懿一一铲除了！
诚此危机关头，当以国事为本，切不可顾忌私情！
不能再沉默了！必须说出心中所想，哪怕……会触怒天颜，会危及自身！
褚如水的心脏在胸腔里剧烈跳动，嘴唇微微翕动，脸上挣扎之色明显。他几次欲言又止，内心进行着激烈的交锋：说，还是不说？说，可能会彻底激怒江锋，失去他的信任，甚至……有性命之忧；不说，坐视江锋执行这个近乎自杀的计划，看着江氏一族最后的力量、看着满城军民走向必然的毁灭，他褚如水，良心何安？又如何对得起蒋星泽的托付，对得起自己与江锋、蒋星泽三人昔日的志向与情谊？
最终，责任、道义，以及对眼前这个已然走入歧途、却仍被他视为“兄弟”之人的最后一点挽救之心，压倒了明哲保身的念头。褚如水猛地一咬牙，像是下定了某种决心，上前一步，再次深深躬身，声音因激动和紧张而微微发颤：
“大王！臣……臣有肺腑之言，不吐不快！此乃至关生死存亡之谏，言语或有冒犯，但出自一片赤诚！恳请大王，先恕臣直言不讳之罪！”
江锋的嘴角几不可察地抽动了一下，眼神骤然变得锐利如刀，紧紧锁住褚如水。他预感到褚如水要说什么了，那绝不是他此刻想听的话。但他还是强压着心头骤然升起的烦躁与不悦，维持着表面的平静，甚至刻意