他明白，此刻不是伤春悲秋的时候。他定了定神，见江锋已经挥手屏退了左右侍从和远处值守的将领，便也示意自己带来的两名随从卫士退下。城头这片小小的区域，暂时只剩下他们两人，以及呼啸的风雪和烈烈旌旗。
褚如水向前凑近一步，确保声音既能被江锋听清，又不会被风送出太远。他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，用尽可能恭谨而清晰的语调，低声禀告：“禀大王，臣尝闻古训：仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。治国安民，此乃根本。”
江锋点了点头，示意他继续，眼神中带着惯常的、听取军情汇报时的专注，但深处藏着一丝不易察觉的戒备。他预感到，褚如水接下来要说的，恐怕不是什么好消息。
褚如水的声音越发低沉，语速却稍稍加快，显出事态的紧迫：“而今，太昊城内之现状，已与古训背道而驰，且岌岌可危。全城上下，军民官吏，多已食不果腹、衣难蔽体。市井萧条，商旅断绝，昔日繁华，恍如隔世。士卒因饥饿而气力不继，面有菜色；百姓为求生而掘草根、剥树皮，甚至……偶有易子而食之惨闻暗中流传，虽竭力弹压，然饥饿如猛虎，人性渐沦丧。士失其业，民失其居，人心惶惶，如沸鼎之水，不可终日。”
他抬眼迅速瞥了一下江锋的表情，见其面色已然沉凝，便硬着头皮继续说下去，每个字都像是从喉咙里艰难挤出：“更令人忧心者，在于内部。一些底层官吏，目睹此惨状，自觉前途无望，加之城外敌军不断以箭书射入劝降之言，许诺优待，已然蠢蠢欲动，很多人暗通款曲，只待时机，便欲开城献降，以换自家性命与前程，诸如此事，屡禁不止，杀之而不绝。而部分绝望的百姓，受饥饿与恐惧驱使，亦开始聚集喧哗，私下议论，认为开城或有一线生机，困守唯有死路一条……民怨已非暗流，渐呈鼎沸喷薄之势。如今的太昊城，”
褚如水的声音带着一丝颤抖，不是恐惧，而是深重的无力与悲哀，“外有强敌环伺，铁壁合围；内有饥馑蔓延，人心离散。它不仅仅是一座被围的孤城，更已是一座随时可能从内部崩塌的危城啊！大王，需当机立断，早做……非常之谋划！”
这番话，如同数九寒天里又一盆冰水，兜头浇在了江锋刚刚因突围计划而燥热起来的心头。他脸上的那三分因见到褚如水而产生的和悦与安慰，瞬间消失得无影无踪，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，仿佛暴风雨来临前的天空。他双拳在身侧不自觉握紧，指关节发出轻微的“咯咯”声，重瞳之中，风暴正在积聚。
他死死盯着褚如水，仿佛想从对方脸上看出一丝夸大其词或动摇军心的迹象。然而，褚如水那消瘦而坚毅的面容，那眼底深切的忧患与坦荡，都在无声地告诉江锋：这一切，都是真的。而且，情况可能比褚如水描述的还要糟糕。
江锋的心中，先是涌起一股被蒙蔽的愤怒——如此严重的内部危机，为何时至今日才来禀报？但他立刻又意识到，这愤怒毫无道理。
九个月来，自己几乎将全部精力都投入到了军事对抗和突围尝试上，对于城内政事、民生疾苦，他确实从未主动过问，也下意识地不愿去面对那些令人沮丧的细节。而褚如水，或许早已多次试图委婉提醒，却都被自己以军务繁忙为由挡了回去，或者被自己那拒绝接受坏消息的强势态度所阻止。今日，褚如水能冒着触怒自己的风险，如此直白、如此彻底地道明现状，只有一个解释：事态已经严重到无法再隐瞒、也无法再依靠常规手段内部消化的地步了！如果不立即采取断然措施，或许明天、甚至今晚，太昊城内就会发生大规模的哗变或叛乱，到那时，根本无需城外敌军强攻，这座城便不攻自破！
一股混杂着懊恼、焦躁、以及对未知局势深深无力的沉重叹息，从江锋胸腔深处涌出，化作一道悠长而冰冷的白气，消散在风雪中。
他抬手，有些机械地掸去肩甲和护臂上不断堆积的轻薄雪花，动作僵硬。沉默了片刻，他才用带着金属般冷硬质感的声音开口道：“黄殖……那个脑满肠肥、富可敌国的家伙，几个月前，不是刚刚被从刘懿那里投诚过来的黄表和柴岭二人抄家灭门了么？据说其家财堆积如山，可敌数郡之赋税。那些钱财，难道这么快就用尽了？若未用尽，立刻全部取出，犒赏守城将士，安抚城中尚有存粮的富户，重赏之下，或可暂稳人心。”
这是江锋惯常的思维——用钱解决问题。在他看来，财富是调动人力、凝聚人心的最直接工具。
褚如水闻言，脸上浮现出一抹更加苦涩、近乎无奈的笑容。他拱了拱手，声音充满了疲惫与现实：“回禀大王，黄表、柴岭二人剿灭黄氏所得之巨额浮财，确实尚未用尽。府库之中，金银珠玉、古玩字画，仍有不少库存。然而……”
他顿了顿，加重了语气，“然而，大王，如今太昊城内，最硬的通货早已不是金银，而是粮食、蔬菜、肉食，乃至可以果腹的草根树皮！刘懿和东境诸军组成的联军围城九个月，内外交通