陈景和得知消息后，先是一愣，随即眼中闪过一丝兴奋和算计。他找到祖父陈松年，密谈许久。之后，又去拜访了刚刚安顿下来的南宫文轩。
“南宫兄，西洋医者要来观摩，这可是天赐良机！”陈景和眼中闪着光，“那些洋鬼子，懂什么阴阳五行、辨证论治？届时在‘临证问难’上，我们只要展现出精湛医术，定能让他们目瞪口呆，也能让陛下和诸位泰斗，看到谁才是真正能代表大夏医界未来的人！至于那卫尘……哼，在洋人面前，他那套不知所谓的‘上古传承’，恐怕更会贻笑大方！”
南宫文轩依旧一副温润如玉的模样，把玩着手中的一枚羊脂玉扳指，慢悠悠地道：“西洋医术，倒也并非一无是处。其于解剖、外科一道，确有可取之处。家祖早年游历欧罗巴，曾与当地医者交流，亦获益匪浅。此次他们前来，观摩学习是真，但恐怕也存了比较、甚至挑衅之心。陈兄想借此压过卫尘，想法不错，但……”他抬眼看向陈景和，笑容温和，“陈兄有把握，在西洋医者可能的诘难下，稳胜卫尘吗？”
陈景和脸色一僵，随即咬牙道：“只要南宫兄肯助我，定能让那卫尘出丑！我们可以这样……”他压低声音，在南宫文轩耳边低语起来。
南宫文轩静静听着，不置可否，只是嘴角的笑意，似乎更深了一些。
刘子瑜也在暗中活动，联络了几位交好的评委和太医院吏员，显然有所图谋。
那位岭南的胡青岩，在得知西洋医者要求观摩后，只是皱了皱眉，叹道：“多事之秋。”便不再多言，继续闭门研读医书。
巴蜀的孙妙手，则眼珠一转，不知在打什么主意。
转眼，三日之期已至。
“临证问难”，将在太医院“明伦堂”举行。与之前的内部评审不同，此次选拔最终轮，允许少量特定人员观礼。除三位泰斗、十余名评委、五位候选者外，还特别安排了部分太医院资深医师、相关衙门的官员、以及得到许可的医界名宿旁听。而西洋医者考察团，也将作为特邀观摩者列席。
辰时未到，明伦堂外已是人头攒动。获准进入堂内观礼的，都是有头有脸的人物。未能进入的，则聚集在堂外，翘首以盼，议论纷纷。
“听说西洋来了个什么爵士，带着一堆黄毛绿眼的医生，要来看咱们选国手？”
“可不是嘛！这些洋人，懂什么医术？怕是来看笑话的！”
“也未必，我听说西洋有种‘开刀术’，能把肚子划开治病，听着就吓人！”
“那是邪术！我中华医术，博大精深，岂是那些蛮夷可比？”
“话不能这么说，洋人的药粉，治疟疾（打摆子）挺灵的……”
“肃静！肃静！”守卫的兵丁高声维持秩序。
卫尘与柳如烟乘车到来时，立刻吸引了无数目光。如今的卫尘，在京城已是风云人物，国公世子、武道新星、疑似身负上古医术传承、皇帝眼前的红人（至少在某些人看来）、国手选拔热门人选……种种光环加身，想不引人注目都难。
面对或好奇、或羡慕、或嫉妒、或审视的目光，卫尘神色平静，与柳如烟并肩而行，步入明伦堂。
堂内，布局与内部评审时类似，但更加庄重。三位泰斗端坐主位。华济世坐在孙邈下首，其旁多设了一排座位，是给西洋考察团预留的。柳文柏、李时中、陈松年等评委分坐两侧。候选者的席位设在堂中，正对评委席。观礼区则设在两侧及后方。
陈景和、刘子瑜、胡青岩、孙妙手已到。南宫文轩也到了，他独自坐在一旁，神色淡然，与周围略显紧张的气氛格格不入。见卫尘进来，他微笑着点头致意，目光在柳如烟脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的惊艳，随即恢复如常。
卫尘回礼，与柳如烟在指定的候选者席位落座。柳如烟作为“家属”兼“助手”（名义上），被允许坐在卫尘侧后方。
辰时正，钟声响起。
孙邈、华济世、孙十常三位泰斗联袂而入，众人起身行礼。落座后，孙邈目光扫过全场，尤其在五位候选者脸上停留片刻，缓缓开口：“今日‘临证问难’，规矩如下：由老夫、华局正、孙老三人，轮流提出病案，或引入真实病患，由你等五人依次诊察、辨证、论治、处方。我等会根据你等表现，提问、质疑。最终，综合评定，选出本届‘国手’。望尔等沉着应对，尽展所学。”
话音落下，堂内一片肃静。
就在这时，堂外传来一阵略显喧哗的脚步声和通译的说话声。紧接着，在鸿胪寺官员的引领下，一行人走入明伦堂。
为首者，是一位年约五旬、高鼻深目、金发碧眼、身着剪裁合体的深色西装、外罩一件医师白袍、胸前挂着金色怀表链的西洋老者。他身形高大，步履沉稳，目光锐利如鹰，顾盼之间自带一股久居上位的威严和学者的严谨气质。正是英吉利皇家医学会副会长，威廉姆斯爵士。
在他身后，跟着七八位同样穿着白袍