朝廷对此事意见不一。保守派认为，西洋医术乃是“奇技淫巧”，不足为道，且“国手选拔”乃大夏医学盛事，关乎国体，岂容外夷窥视？有损天朝上国威严。而开明派，以工部尚书徐光启（精通西学，与西洋传教士交往密切）为代表，则认为西洋医术在解剖、外科、某些疾病治疗上确有独到之处，可资借鉴。允许其观摩，既可彰显大夏海纳百川之胸怀，亦可借此了解西洋医学进展，取长补短。
争论最终传到御前。皇帝沉吟许久，征询了太医院院使孙邈、保健局局正华济世，以及几位重臣的意见后，下旨：准西洋医者考察团观摩“临证问难”，但需遵守大夏礼仪，不得干扰选拔进程。同时，着太医院、礼部、鸿胪寺妥善接待，安排通译，并“可择机与之切磋探讨，扬我国威”。
这道旨意，既体现了皇帝的自信与开放胸襟，也暗含了较量之意——允许你们看，甚至允许交流切磋，但要在我们的地盘，按我们的规矩来，还要“扬我国威”。
消息传到卫国公府时，卫尘正在翻阅阿史那贺鲁给他的一本关于西域奇毒的手札。听闻此事，他放下手札，陷入沉思。
西洋医学考察团？在这个时间点，要求观摩“国手选拔”？是巧合，还是有意为之？若是后者，是谁推动的？目的又是什么？仅仅是为了医学交流？
“威廉姆斯爵士……”卫尘对这个名字有点印象。前世历史中，似乎有个同名的英国医生，在外科和生理学上颇有建树，但年代似乎稍晚。不过在这个似是而非的世界，出现同名人物也不奇怪。关键是，此人的到来，以及这个考察团，会给本就复杂的“国手选拔”，带来什么变数？
柳如烟也闻讯赶来，神色间带着忧虑：“西洋医者？他们此时要求观摩，恐怕来者不善。我听闻，西洋医术与我中华医术迥异，他们重解剖，重实证，用药也多以金石提炼为主，与我等阴阳五行、辨证论治之道格格不入。若他们在观摩时质疑、诘难，甚至故意提出些稀奇古怪的病症，恐生事端。”
阿史那贺鲁也捻着胡须道：“老夫年轻时游历西域，也曾见过一些波斯、大食的医者，其法与中土大不相同，多用刀割放血，或以古怪药粉。这欧罗巴的医术，想必更加奇异。此等关头，他们掺和进来，绝非好事。”
卫尘沉吟道：“陛下既然下旨允许，必有深意。或许，是想借西洋医者之眼，看看我大夏医界的成色。也或许，是想借我大夏医者之手，压一压这些西洋人的气焰。毕竟，近来西洋诸国船坚炮利，屡犯海疆，朝廷面上怀柔，暗中恐怕也想在某些领域找回场子。医学，或许就是其中一个领域。”
“那我们该如何应对？”柳如烟问。
“以不变应万变。”卫尘道，“无论来的是谁，无论他们有何目的，‘临证问难’考较的是我大夏医者的真本事。我们只需做好自己，拿出真才实学，便是最好的应对。至于他们的质疑或挑战……”卫尘眼中闪过一丝光芒，“若他们以学术探讨之心而来，我们自当以礼相待，交流互鉴。若他们心怀叵测，故意刁难，那便让他们看看，何谓中华医道之精深！”
他并非盲目自大。前世作为特工，他对现代医学（西医）有相当了解，深知其在解剖、生理、病理、外科、以及许多急性病、传染病治疗上的巨大优势。但同时也明白，中医在整体观、辨证论治、慢性病调理、养生保健以及某些疑难杂症方面的独特价值。两者体系不同，各有所长。若能抛开成见，取长补短，对医学发展自是好事。但若有人想借此贬低、打压中医，他也不介意用《神农医武总纲》中的智慧，给对方一个教训。
“只是，如此一来，三日后‘临证问难’，恐怕会更加复杂。”柳如烟叹道，“不仅要应对陈景和、南宫文轩，还要应对西洋医者的审视。你的压力……”
“无妨。”卫尘握住她的手，安慰道，“压力也是动力。正好，也让那些坐井观天、固步自封之辈看看，何为天外有天。至于陈景和、南宫文轩之流，不过跳梁小丑，何足挂齿。”
话虽如此，卫尘心中却并未放松警惕。西洋考察团的到来，让本就微妙的局势，增添了更多变数。他隐隐觉得，这次“国手选拔”，恐怕不再仅仅是大夏医界内部的竞争，更可能演变成一场东西方医学理念的碰撞，甚至可能牵扯到更深层的政治、文化博弈。
必须做好万全准备。
他让柳如烟去搜集更多关于西洋医学，尤其是这个威廉姆斯爵士及其考察团成员的信息。同时，自己也静下心来，重新梳理《神农医武总纲》中的内容，尤其是其中关于人体结构、生理病理的一些超越时代的认知，思考如何在与西洋医者可能的交流或交锋中，既展现中医之长，又不至于显得过于惊世骇俗。
次日，关于西洋医者考察团即将观摩“临证问难”的消息，已传遍京城医界，成为街头巷尾热议的话题。太医院内，更是暗流涌动。有人兴奋，觉得这是扬名立万、让西洋人见识中华医术玄妙的好机会；有人忧虑，