他将竹简展开，看了胡忠一眼，然后开口。
“你叫胡忠，是将臣血脉，麾下有不死羌族数百人，坐拥死亡沙漠万里疆域。你想在这片沙漠中建立地狱，收留天下无处可去的亡魂，审判其生前罪过，给予其应有去处。”
“是。”
胡忠说，
“这些我已经跟吴辽说过了。”
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“但你有没有想过，”
叶凡的声音不大，但每一个字都像是一颗钉子，稳稳地钉在大殿之中，
“地狱是什么？”
胡忠皱眉：
“地狱就是……收容亡魂、审判罪恶的地方。”
“那是地狱做什么，不是地狱是什么。”
叶凡摇头，
“你没有回答我的问题。地狱的本质是什么？它是一个空间吗？一个机构吗？一套规则吗？还是——一种秩序？”
胡忠没有回答。他隐约感觉到了什么，但说不清楚。
“地狱的本质是秩序。”
叶凡自己回答了，
“生者有生者的秩序，死者有死者的秩序。天道有轮回，但那轮回只覆盖了天道认可的生灵。你口中那些无处可去的亡魂，不是天道不收，而是天道创造的秩序覆盖不到它们。你建地狱，不是在跟天道抢东西，而是在填补天道的空白。”
胡忠挑了挑眉。
这个说法……
有点意思。
“继续说。”
他说。
“要建立秩序，你首先需要两样东西。”
叶凡竖起两根手指，
“第一，规则。什么样的亡魂去哪里，什么样的罪过受什么样的罚，什么样的善行得什么样的报。规则必须清晰、稳定、可执行，不能朝令夕改，不能因人而异。”
“第二，”
他放下第二根手指，
“执行规则的人。你不能一个人审判所有的亡魂，因为亡魂会越来越多，你会被累死——不，你已经死了，当你真正成为将臣血脉继承者的时候，你已经不是真正意义的活人，应该叫死人。但你会被累得生不如死，你会后悔的。你需要一个完整的体系，从阎王到判官到鬼差，层层分明，各司其职。”
胡忠沉默了很久。
大殿里只有沙尘落在石头上的细微声响，和不死羌族族人们若有若无的呼吸声。
“你说得对。”
胡忠终于开口，声音比之前低了不少，
“我确实没想这么细。我就想着……先把地盘建起来，有亡魂来了我就审，审完了就给它们安排去处。但我知道，这条路走不长。”
叶凡没有说话，只是静静地看着他。
“所以吴辽才派你来。”
胡忠看着叶凡，目光中的不屑已经消失了，取而代之的是一种……
不太情愿的认可。
“所以你服不服？”
叶凡问。
胡忠的嘴角抽搐了一下。
服吗？
当然服。
这个书生说的每一个字都在点子上，直击要害，让他无话可说。
但是——
“服”这个字，怎么能从一个将臣口中对一个凡人说出来？
他可是胡忠。
将臣血脉。
死亡沙漠的主人。
未来的地狱之主。
让他对一个凡人低头？
窗外的风沙更大了。
大殿墙壁上的暗红色纹路在磷光的映照下，像是一条条扭曲的血管。
胡忠感觉自己的脸也在扭曲——
不是因为愤怒，而是因为一种更让他难受的情绪。
尴尬。
他想起自己刚才说的那句话——
“他要是跟我打嘴炮，肯定也输。你信不信？”
他信了。
他输了。
输给了一个凡人。
胡忠深吸一口气——
虽然他不需要，但这个动作能帮他平复心情——
然后站了起来。
他走到叶凡面前。
叶凡仰头看着他。
胡忠很高，将臣血脉赋予了他远超常人的体型和力量，他站在叶凡面前，像一座黑色的山。
然后，这座黑色的山弯下了腰。
“爷爷。”
胡忠说。
他的声音很轻，但大殿的穹顶太高了，回声在空旷的空间里来回激荡，将这两个字传遍了每一个角落。
门口的不死羌族族人们齐刷刷地抬起头，用他们僵硬的、没有表情的面孔看向殿内。
磷火跳得更厉害了，像是被这两个字点燃了某种古老的共鸣。
叶凡看着