姜子牙从卯时开始斋戒沐浴。他在渭水边用直钩钓鱼时穿的那件灰布道袍已经被散宜生收进了西岐宗庙，换上了元始天尊亲赐的玉虚宫法袍——青灰色，袖口绣着八卦符纹，腰间系着一条看似普通却镌刻着玉虚宫独有符印的丝绦。他走出营帐时，手中握着那根真正的打神鞭，鞭身呈暗金色，鞭节之间隐约有雷纹流转。在他身后，武吉挑着那担从他当樵夫时就跟着他的柴刀和扁担，刀锋磨得比任何一柄铜剑都亮。
“丞相，”武吉把扁担换了个肩膀，“你穿这身袍子，比在渭水边钓鱼时精神多了。不过我还是觉得你拿钓竿比拿鞭子好看。”
姜子牙回头看了他一眼，没有接话，但嘴角那道极淡的纹路动了动。他走上点将台时，台下来自八百诸侯的将领已经列阵完毕。姬发站在台前最中央，身后是西岐三军——前军力牧，中军散宜生，后军常先。应龙没有编入任何一军，他独自站在点将台东侧的高地上，暗金色的双翼在晨光中半张着，翅骨上那道蚩尤铜斧留下的旧伤疤在灵力的微光下清晰可见。姜子牙走到台中央，将打神鞭往地上一顿，鞭尾与石础相撞击出一声清越的铮鸣，全场鸦雀无声。
“自今日起，西岐奉天讨逆。天命在周，殷商当灭。”他停了一下，目光扫过台下每一面诸侯的旗帜，“封神榜上，有功者封神，有罪者削籍。此战不同以往——凡间的胜负由刀兵定，教门的胜负由道法决，但最终定谁入神道、谁散魂魄的，是我手中这根鞭。”
说完他转过身，面朝岐山方向，双手将打神鞭高举过头，深深拜了下去。这一拜，拜的是元始天尊，也是玉虚宫所有为封神量劫筹备了无数岁月的师长。
何米岚站在点将台后方那棵老槐树下，将姜子牙拜将的全过程逐帧录入玉简。他的神识感知到打神鞭落地的那一刻，整个岐山山脉的地脉都在以同一个频率共振，共振的波形与张海燕之前采集到的玉虚宫信物波动完全吻合。他在玉简中备注道：“打神鞭落地时产生的灵力冲击波向西辐射，波及范围内尚未正式表态的诸侯信物出现批量响应，附信物清单及响应时间序列。”备注完毕他抬头看了一眼应龙站的高地——应龙也在看打神鞭，翅骨上的旧伤不自觉地微微颤动，像那柄铜斧刚刚从济水上空劈过。
西岐第一批远征军在姜子牙拜将后的第三天开拔。先锋是力牧率领的前军，五千人，清一色轻装步卒，每人配备铜剑一柄、革甲一副、十日干粮，目标直指崇城。崇城是殷商在西面最重要的军事要塞，守将是帝辛的心腹大将崇侯虎——就是当年向帝辛告密说姬昌在羑里演卦是在诅咒王嗣的那个人。姜子牙选崇城作为第一战的目标，不是因为崇城好打，恰恰是因为崇城最难打。三十六路征西的第一斧必须劈在最硬的骨头上，后面的诸侯才会真正把兵交到西岐手里。
力牧的五千先锋在崇城城下与崇侯虎的两万守军鏖战了整整七天。崇城依山而建，城墙以整块山岩凿成，城门以青铜浇铸，城头布有殷商巫觋布设的防御符阵。力牧的先锋连续攻了四次都没能破门。第八天，周军营中忽然传来一阵极清越的琴声——姬发命人在中军大帐外摆了一架七弦琴，琴是伯邑考生前用岐山老桐木斫的最后一架琴，琴弦是姜子牙从玉虚宫带下来的天蚕丝，音色清冽如岐山融雪。姬发没有弹那首《风鸣岐山》，而是弹了一首中军将士谁都没听过的新曲，曲调恳切而沉重，每个音都像是在问——城门后面那些被崇侯虎强征的民夫，你们也是商汤的子孙，你们愿不愿意替一个把你们绑在城墙上的将军挡住西岐的剑？
琴声穿过崇城厚重的铜门，在城内民夫营中回荡了一整夜。第九天清晨，城门从里面打开了。不是被攻破的，是城内民夫趁崇侯虎的亲卫换防时偷偷拔了门闩。力牧率先锋冲入城中，崇侯虎率亲卫巷战半日后被力牧斩于马下。姬发骑马入城时看见城门内侧的青石地砖上横七竖八倒着几个民夫的尸体，他翻身下马亲手把尸体一个一个搬上辎重车，对身旁的散宜生说：“运回西岐，葬在岐山脚下。他们的名字刻在伐纣纪功碑的背面。”
何米熙是跟着医疗队进入崇城的。她在城门口蹲下来，把地上散落的几块被踩断的门闩木片捡起来拼在一起。门闩内侧用黑炭歪歪扭扭地刻着几个字——“姬发，门给你留了”。字迹潦草，最后一笔拖得很长，像刻字的人写到一半就被什么打断了。她把门闩木片收好，连同那几个民夫的名字一起刻在玉简上，连同从崇城破门到西岐收编俘虏期间所有非战斗伤亡的名单一并传回张海燕的观测站。
第二路打的是青龙关。守将张桂芳，是截教外门弟子，道法颇为精妙，能以异术令士卒产生幻觉而自动落