“明日，他就能挟功揽权，动摇你的储位。”
“如今他已为你铺好了路，你要是想稳坐这江山，这个人，必定不能留……”
“父皇……”太子猛地抬头，眼中满是惊愕，“宋大人忠心耿耿，并无半分不臣之心，这般……”
“忠心？”永康帝厉声打断他，面上难得闪现几分义正言辞之色，“皇家眼中，从来没有天生的忠心，只有能不能掌控！”
“他太聪明，聪明到所有人都要忌惮他几分。”
“来日若他真生了那等不该有的心思，朝中上下，谁能困得住他？到时候只怕你连自己是怎么死的都不知道……”
太子没有接话。
一时间。
炼丹房的气氛凝固了。
只有炼丹炉的烟气四处缭绕。
熏得太子双眼微微有些发涩。
太子看着永康帝那不容置喙的神色，知道此刻半句反驳都不能有。
他自幼在深宫谨小慎微，能活到今日，全靠一个“忍”字，一个“藏”字。
他更是清楚。
以永康帝的性子，只要他说一个“不”字，永康帝十有八九会废了他的太子之位。
片刻后。
太子缓缓低下头，声音温顺恭谨，“儿臣……明白了。”
“一切但凭父皇吩咐。”
永康帝见他如此听话，脸色才稍稍缓和，拍了拍他的肩，“你是太子，日后是天下之主，心要狠，手要稳。”
“你与宋明远本就有几分交情，到时候随便寻个稳妥的理由将人除掉就是了，也不必急于一时，更不能要这件事落人口实。”
“儿臣谨记父皇教诲。”太子躬身行礼，姿态谦卑到极致，半点看不出心底波澜。
退出炼丹房时，晚风卷起宫灯的流苏，拂过太子微跛的脚踝。
他站在廊下，望着沉沉宫墙，眼底那片温顺恭谨之下，缓缓泛起一丝无人察觉的冷光。
除掉宋明远？
他疯了才会这么做。
若无宋明远暗中筹谋，他这个无势无宠、身有残疾的皇子，这辈子都别想沾上储位分毫。
那日朝会上以退为进的说辞，是宋明远教的。
立储前避开所有党争、洁身自好的计策，是宋明远划的。
可以说，他这顶太子冠，是宋明远一手捧到他头上的。
永康帝怕宋明远聪慧难制，可他不怕。
他深知。
宋明远要的从不是权倾朝野、挟主弄权，而是定西侯府的安稳，是大周朝堂的平稳。
宋明远这样的人，越是聪慧，越是重规矩、守本分，越是值得倚重。
父皇要他除宋明远，他听着便是，应着便是，至于做不做，如何做，全在他自己。
太子缓缓抬手，抚平袍角微不可察的褶皱，眼底闪过一丝与平日温和截然不同的沉稳与决断。
阳奉阴违，便是他此刻最好的选择。
他缓步走在宫道上，身姿依旧恭顺，脚步微跛，却走得异常坚定。
帝王忌惮聪慧之臣，可他要做的，不是剪除羽翼，而是收拢人心。
永康帝不知，他这个看似温顺无用的四皇子，早已把宋明远当成了日后坐稳江山的最大依仗。
父皇之命，左耳进，右耳出。
宋明远，动不得，也不能动。
夜色渐深，昔日的四皇子府已摘了牌匾，改为了太子府。
昔日寂寥的府邸，现在是灯火通明。
太子并未像从前每日回来那样第一件事就是去看望谢靖予，而是先去了书房，提笔写下一封短信，字迹温和，却字字恳切，命心腹亲信连夜悄悄送往定西侯府。
信上只有一句话——
圣意有忌。
万事小心。
吾自安之。
……
而定西侯府内，宋明远接到密信时，也在书房。
他展开信纸，只看了一眼，便缓缓勾起唇角，将信在烛火上燃尽。
火苗舔舐着纸张，化为灰烬。
宋明远望着跳动的烛火，眼底一片清明。
他早便察觉到永康帝的忌惮与疏远，如今看来，果然不出所料。
只是……
他抬眸望向皇宫的方向，轻声自语：“我果然是没有看错人。”
他心中笃定，已然知道该怎么做。
翌日早朝。
永康帝照旧临朝，只是他数次冷眼扫向殿下，看向宋明远的眼神，竟如同看着一个死人。
宋明远心中了然，更觉面对永康帝这等狠辣无情之人，根本无需讲什么良心道义。
像永康帝这般心肠歹毒的君主，根本不配久居帝位。
待早朝散去，宋明远却选择了偏向虎山行，径直前往了炼丹房。
炼丹房内，永康帝听说宋明远到来，微微一怔