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“三天前，她派了一支小队潜入巨蟹星云内部。”喀喀说，“我们击退了他们，但他们留下了一个装置。装置很小，只有拳头大，我们把它封存在育幼堂的地下实验室里。”
柳星哲立刻警觉起来：“什么装置？”
“不知道。”喀喀摇头，“但我们的探测器显示，它在持续释放一种低频信号。信号的频率……和母巢的心跳完全一致。”
房间里瞬间陷入死一般的寂静。
张甜甜的脑海里飞快闪过各种可能。追踪器？定位器？还是某种能伤害母巢的武器？不管是什么，张明月把这个装置送进来，绝对不只是为了找到他们。
“带我们去看看。”她果断地说。
喀喀看了她一眼，没有多问，起身朝门外走去。
三人穿过走廊，经过育幼堂的厨房，来到一扇厚重的合金门前。喀喀输入复杂的密码，又经过虹膜扫描和基因验证，门才缓缓打开。
门后是一道螺旋向下的楼梯，很深，深得看不见底。
“地下三百米。”喀喀说，“当年建造育幼堂时，这里是最安全的避难所。没想到现在派上了用场。”
三人沿着楼梯往下走，脚步声在狭窄的空间里回荡。张甜甜越走越觉得不对劲——空气中有一种奇怪的压迫感，像有什么东西在盯着她看。
柳星哲忽然抓住她的手。
思维串联。
“小心。”他的意念传来，“这里有很强的精神波动，像是什么东西在试图和我建立联系。”
“我也是。”张甜甜回应，“不是恶意……更像是一种……求救？”
两人对视一眼，同时加快了脚步。
终于到了底部。面前又是一扇门，比上面那扇更厚重，门上刻满了巨蟹星云的古老符文。喀喀把手掌按上去，符文依次亮起，门缓缓打开。
门后是一个不大的房间，房间中央悬浮着一个拳头大小的金属装置。
但张甜甜和柳星哲的目光，却被装置旁边的东西吸引住了。
那是一具尸体。
巨蟹星人的尸体，巨大的蟹钳无力地垂在地上，复眼已经完全失去光泽。它的胸口有一个巨大的贯穿伤，伤口边缘呈现出诡异的晶体化——像是被某种能量武器击穿后，肉体在瞬间变成了玻璃。
“这是我们派去处理装置的战士。”喀喀的声音在颤抖，“他碰到了装置……然后就……”
话没说完，房间中央的装置忽然发出一声轻微的嗡鸣。
张甜甜的项链瞬间滚烫。
柳星哲的矿石剧烈震动。
思维串联在一瞬间被强行激活，一个陌生而古老的声音同时涌入两人的脑海：
“救……我……”
声音充满了痛苦和绝望，像是来自深渊的哀鸣。
“这是……”张甜甜难以置信地看向柳星哲。
柳星哲的脸色苍白，缓缓说出那个不可能的答案：
“母巢。”
嗡鸣声越来越响，金属装置表面开始浮现出诡异的纹路。那些纹路像是活的，一点点蔓延开来，散发出幽蓝色的微光。
“快退后！”喀喀大喊，巨大的蟹钳张开，试图挡在两人面前。
但柳星哲却反而上前一步。
“等等。”他死死盯着那个装置，“这不是普通的信号发射器——这是一个转化器。”
“什么意思？”张甜甜也上前，和他并肩站在一起。
“它在抽取母巢的能量，转化成某种可以被接收的信号。”柳星哲的“物质感知”全力运转，额头上渗出细密的汗珠，“那个信号……是召唤。它在召唤什么东西过来。”
喀喀的声音都变了调：“召唤什么？”
柳星哲沉默了一秒，然后说出了那个让人胆寒的答案：
“噬星者。”
房间里陷入死一般的寂静。
张甜甜的心脏像是被一只无形的手攥紧。噬星者——那个在双子星域的古老记录里被提到过的高维存在，那个需要十二把星钥共同封印的恐怖意识。如果它真的被唤醒……
“必须毁掉它。”她咬牙说。
“不行。”柳星哲摇头，“它已经和母巢的能量深度绑定。强行摧毁，相当于直接攻击母巢的命脉——母巢会死的。”
“那怎么办？”
柳星哲盯着那个装置，忽然问喀喀：“母巢还能撑多久？”
喀喀的复眼闪烁，像是在和什么东西沟通。过了好一会儿，她才说：“最多七天。七天后，母巢的生命能量就会被彻底抽干。”
“七天……”柳星哲喃喃重复，然后看向张甜甜。
思维串联再次激活，这次是柳星哲主动发起的。他的意念清晰而坚定：
“我们需要兵