“我知道你们在想什么，”喀喀开口了，声音依然低沉，“觉得我们莫名其妙，把两个成年人类当幼崽养。但你们不知道的是——这个育幼堂，曾经是整个巨蟹星云最安全的地方。”
柳星哲敏锐地捕捉到她话里的关键词：“曾经？”
喀喀的复眼闪了闪：“三百年前，巨蟹星云爆发过一场可怕的‘晶化病’。那是一种能让生命体逐渐结晶化的病毒，感染者最终会变成一尊透明的雕像。我们倾尽所有，研制出了‘生命之泉’——也就是你们想要的东西。”
张甜甜心头一震。喀喀知道他们的目的？
“生命之泉确实可以治愈一切损伤，”喀喀继续说，“但它的能量太强大了。成年人的身体无法承受，强行使用会导致细胞过度再生，最终癌变死亡。只有身体尚未发育完全的幼崽，才能安全地吸收生命之泉的能量。”
“所以你们建了这个育幼堂……”柳星哲若有所思，“用来治疗患病的幼崽？”
“对。”喀喀点头，“那是生命之泉的黄金时代。每天都有来自各个星系的患病儿童被送到这里，接受治疗后健康离开。但这个育幼堂真正的作用，是掩盖另一个秘密。”
她顿了顿，复眼直视两人：“生命之泉的源头，是一颗活着的星球。我们叫她‘母巢’。三百年前，正是母巢主动释放了自己的生命能量，帮助我们对抗晶化病。但那次消耗太大了，母巢陷入沉睡，生命之泉的产量锐减到原来的百分之一。”
张甜甜隐约猜到了什么：“那现在……”
“现在的生命之泉，只能勉强维持母巢自身的生机。”喀喀的声音里透出疲惫，“我们已经一百年没有向外输送过一滴泉水。对外宣称‘高危生态保护区’，禁止任何飞船进入，就是为了掩盖这个事实。一旦外界知道生命之泉已经枯竭，那些觊觎它的人——比如你们遇到的黯影星尘——就会蜂拥而至，把母巢撕成碎片。”
房间里陷入沉默。
张甜甜看着喀喀，忽然明白了一件事：“所以你把我们带到这里，不是为了治疗我们，而是……”
“而是想让你们离开。”喀喀接上她的话，“你们的飞船降落的第一时间，我们就检测到了黯影星尘的追踪信号。他们的人已经在巨蟹星云外围集结，只等找到合适的时机冲进来。你们留在这里越久，就越危险——对我们，对母巢，都是。”
柳星哲皱眉：“那你为什么不直接赶我们走？反而要装出一副……”
“把你们当幼崽照顾的样子？”喀喀难得露出一丝笑意，蟹钳轻轻碰了碰，“因为我要确认，你们值不值得我冒这个险。”
她站起来，走到书架前，从最顶层取下一块拳头大小的透明晶体。晶体里封存着一缕金色的光，像活物一样缓缓流动。
“这是三百年前，第一批被生命之泉治愈的孩子留下的‘感恩印记’。”喀喀把晶体放在桌上，“他们承诺，如果有一天巨蟹星云需要帮助，他们会回来。但一百年过去了，母巢越来越虚弱，却没有任何一个人回来过。”
张甜甜盯着那块晶体，忽然问：“你为什么相信我们会不同？”
喀喀的复眼转向她，光芒幽深：“因为你们是‘钥匙’。”
两人同时一震。
“不用惊讶，”喀喀说，“从你们降落的那一刻，母巢就感应到了你们身上的星钥能量。三百年前，正是十二把星钥共同激活了生命之泉。你们身上有金牛座和双子座的印记，是星穹守护者的继承者。如果这世上还有人能帮助母巢，那只能是你们。”
她巨大的身躯微微前倾，声音里透出恳求：“我不要你们放弃寻找生命之泉——那本来就是属于你们的试炼。我只求你们一件事：如果有一天，你们集齐了十二把星钥，获得了星穹遗物的力量，请回来唤醒母巢。”
张甜甜看向柳星哲，后者微微点头。
“我们答应你。”她郑重地说。
喀喀得到了承诺，却没有露出轻松的表情。她沉默了几秒，忽然说：“还有一件事，你们必须知道。”
她从书架的暗格里取出一个全息投影仪，按下开关。
房间中央浮现出一段影像——是巨蟹星云的实时星图。在星云的边缘，十几个红色的光点清晰可见，正在缓慢移动。
“这是黯影星尘的舰队。”喀喀的声音低沉，“他们三天前抵达，一直在等待时机。但你们知道他们在等什么吗？”
张甜甜盯着那些光点，忽然有一种不好的预感。
喀喀切换影像，星图放大，显示出舰队中央一艘巨大的旗舰。旗舰的舰桥上，一个女人的身影清晰可见——黑发绾成一丝不苟的发髻，五官冷冽如冰，和张甜甜有八九分相似。
“张明月……”张甜甜喃喃道。
“她在等你们主动出现。”喀喀说，“但这不是最麻烦的。最麻烦的是——她带来了一个东西。”
影像再次切换，这次是一艘小型运输舰的特写。运输