在艾里沙的带领下，杰赫里斯一行人先在君临逛了一圈，才回到红堡。期间，杰赫里斯大开眼界。“真没想到，跳蚤窝居然拆除了一部分？”杰赫里斯比较早慧，听说过跳蚤窝的种种事迹。想...“比武大会？”戴伦指尖轻叩窗棂，目光仍停在那艘渐行渐远的王室小船尾迹上，船帆被海风鼓得饱满，像一只挣脱牢笼的白鸽。他没回头，只问：“谁提的？”塞里恩伯爵喉结一滚，额角沁出细汗，下意识往身后缩了半步——可身后全是御前大臣的袍角，他无处可退。“是……是科尔顿伯爵。”他声音发紧，“他说，‘庆典若无刀剑铮鸣，便如宴席无酒；君王若不亲临校场，便似新铸之剑未试锋’。”戴伦终于转过身。他身上还穿着加冕当日那件无袖白袍，只是褪去了金线滚边与龙鳞纹饰，换作素净亚麻镶银丝窄领。紫色双眸沉静如井，却让满厅重臣齐齐垂首。没人敢直视那双眼——不是因威压，而是因太清醒。清醒得令人不安。“科尔顿伯爵。”戴伦重复一遍，忽然低笑出声，“他倒记得自己还是个骑士。”话音未落，门外传来一声清越笑声：“陛下记性真好，臣这把老骨头，也还没能抡动长枪。”科尔顿伯爵大步跨入，银灰鬓角修剪齐整，腰悬祖传长剑“霜誓”，甲胄擦得能照见人影。他单膝跪地，手按剑柄，声音洪亮如钟：“臣愿为陛下擂鼓开赛！三日之内，烂泥门校场可设十六座比武台，二百四十名骑士报名已逾半数，连北境来的野人猎手都递了战书——说要徒手搏熊，胜者可向您讨一道封地敕令。”戴伦抬手扶起他，指腹无意掠过对方护腕内侧一道旧疤——那是赫伦堡大议会时，科尔顿为护住尚是王子的他，硬扛下波顿家弩手三箭留下的印记。“你胳膊上的伤，每逢阴雨还疼么？”科尔顿一怔，随即咧嘴：“疼！可比不上看见陛下骑龙飞过红堡时，这颗心跳得快。”满厅大臣无声莞尔。梅斯公爵站在最末，悄悄把刚啃到第三口的樱桃派塞进袖袋，抹了抹嘴角糖霜。戴伦没接比武之事，反倒望向泰温：“首相大人，学城最新简报，关于长夏的星象推演，可有定论？”泰温颔首，从黑檀木匣中取出一卷羊皮纸。他展开时，指尖稳定得没有一丝颤抖，可纸页边缘却有极细微的折痕——那是反复展阅留下的印记。“学士们观测到，狭海对岸的彗星轨迹正缓慢偏移，其尾焰光谱与三百年前‘长夏之始’记录完全吻合。而龙石岛火山群近月震动频率增加四成，喷发硫磺气流已使东海岸渔民咳嗽不止……陛下，长夏不是预言，是正在落地的靴子。”“那就让它踏得更响些。”戴伦接过羊皮纸，指尖在“火山硫磺”四字上缓缓划过，忽而抬眼，“科尔顿伯爵，你刚才说，北境猎手要徒手搏熊？”“是！熊皮已钉在校场入口，供人查验。”“好。”戴伦将羊皮纸卷起，交还泰温，“传令下去——比武大会照办。但规则改三处：第一，所有参赛者须签署《长夏誓约》，承诺三年内向新国库无偿输送粮秣、药材或匠人；第二，冠军奖赏非金龙，而是‘丰饶厅垦荒令’——准其率百户农夫，在亲王领东海岸开垦五百亩盐碱地，十年免税；第三……”他顿了顿，目光扫过瑟曦站立的廊柱阴影，“凡有女眷愿以绣品、药膏、草编器具等物助赛者，可于王后寝宫设‘织锦长廊’，所获收益全数充入国库急救仓。”瑟曦原本靠在廊柱上把玩一枚金玫瑰胸针，闻言指尖一颤，胸针滑落。她俯身去捡，耳坠晃得厉害，却在起身刹那扬起笑脸：“陛下圣明！臣女愿捐出全部嫁妆箱中的亚麻布与染料，为织锦长廊添彩。”戴伦没应她，只转向莎亚妮：“你昨日绣的那条毯子，龙爪部分绣歪了半寸。”莎亚妮正低头绞着裙带，闻言猛地抬头，脸颊微红：“我……我重新拆了。”“不必。”戴伦走过去，牵起她左手，将她食指指尖轻轻按在自己右掌心，“你看，龙爪生来就该有裂痕。完美无缺的爪，抓不住云，也撕不开风暴。”他摊开手掌，掌心赫然横亘三道淡银色旧疤——那是幼时驯服科拉克休时，被龙爪撕开又愈合的痕迹。满厅寂静。连窗外海鸥掠过的声音都清晰可闻。伊莉亚抱着雷妮丝悄然退至门边，亚夏拉则悄然掩上殿门。唯有泰温盯着那三道疤，瞳孔骤然收缩——他认得这伤。三十年前，先王伊里斯初登基时，也是这样握着年仅七岁的戴伦的手，在龙穴穹顶下指着三条幼龙说：“真正的王权不在冠冕，而在伤疤里活着的勇气。”“陛下……”塞里恩伯爵声音发哽，“臣愿率铁卫军，亲自押运第一批粮船赴谷地。”“不。”戴伦松开莎亚妮的手，走向窗边，“押运粮船，交给河安家族。他们明日便到，克拉拉小姐随行——听说她去年在河间地组织过三十支妇孺义诊队，用野蔷薇根煎剂治好了两百个孩子的肺痨。”话音未落，殿外传来清脆铃铛声。一名侍女捧着托盘疾步而入，盘中叠着三块素白绢帕，边缘用靛青丝线绣着细小的龙鳞纹。“禀陛下，莎亚妮公主命人送来的。”侍女垂首，“她说……这是给三位龙语骑士团队长的擦汗巾。怕他们比武时……弄脏了铠甲。”戴伦拿起最上方一块。绢帕角上，用极细的金线绣着一个歪斜的“戴”字——笔画笨拙，却用力到穿透三层绢帛。他忽然想起昨夜。莎亚妮蹲在花园池畔，用柳枝蘸水在青砖上反复写这个字。写完又抹掉，抹掉再写
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