沉默。
良久，卢象群哑声道：“那我跟你去。”
卢象关看着他，点了点头。
沈野也道：“我也去。”
吴振彪咬了咬牙：“县尊，下官也去！”
徐彪和刘百户对视一眼，齐声道：“末将愿往！”
卢象关看着眼前这些人，忽然笑了。
“好。”他说，“那就一起去。”
接下来的三天，整个利津都在为出海做准备。
巡检司的两条旧海船，永阜场的十二条运盐船，加上从渔民手里征集来的八条大渔船，一共二十二条船，组成了一支临时舰队。
保安团、巡检司、百户所，加上自愿报名的乡勇，凑了三百多人。
沈野带着几个懂行的老船工，没日没夜地给这些人培训：怎么在船上站稳，怎么对付海盗的跳帮，怎么用火铳和弓箭在颠簸的船上瞄准。
卢象群则负责战前动员。他把所有人分成小队，每个队配一个老船工作向导，反复演练登船、撤退、救援的流程。
俘虏刘三等三人，被单独关押，好吃好喝供着。作为交换，他们要带路，要画出最详细的航道图，要交代海盗的作战习惯、船上的布防。
八月初十，傍晚。
一切准备就绪。
县衙后堂，李若曦默默地为卢象关整理行装。
她没有哭，没有劝，甚至没有多说一句话。
她只是把一件件衣物叠好，放进包袱，把干粮、水袋、伤药一一检查，然后系好包袱，递给卢象关。
“相公。”
她抬起头，看着他的眼睛。
卢象关握住她的手。
“我会回来。”他说。
李若曦点点头。
“妾身等你。”
她顿了顿，轻声道：
“找到周生员的妻子，带她回来。”
卢象关点头。
他伸手，轻轻抚了抚她的脸颊。
然后他转身，走出后堂。
身后，李若曦站在门口，望着他的背影消失在夜色中。
月光很亮，照着她的脸。
她没有哭。
她知道，他一定会回来。
八月十一，寅时。
天色未明，海面一片漆黑。
铁门关码头，二十二条船静静停泊，桅杆林立，船身随着波浪轻轻晃动。
四百多名出征的将士，已经列队完毕。
保安团的黑色制服、巡检司的青色号衣、百户所的旧战袍、乡勇们的杂色短褐，在黑暗中看不真切，但每个人的眼睛都亮着。
卢象关站在码头上，望着这些人。
他们都是普通人。有保安团的队员，有巡检司的弓兵，有百户所的残兵，有从盐场、渔村招募来的青壮。
他们没有打过海战，没有受过正规训练，甚至很多人这辈子没出过海。
可他们来了。
因为他们知道，如果不来，下一次海盗再来时，死的就是他们的亲人。
“诸位。”
卢象关开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：
“这一去，是去打仗。可能会死，可能回不来。”
“可如果不去，那些海盗就会一直盘踞在海上，随时可能再来。
到时候，你们的爹娘、你们的妻儿、你们的兄弟姐妹，就会像北眉村的百姓一样，死在刀下，或被掳走。”
“我不想骗你们。这一仗，很危险。可这一仗，必须打。”
他顿了顿，目光扫过那一张张看不清的脸：
“打赢了，沿海就太平了。那些被掳走的人，就能回家了。”
“我卢象关，在此向诸位保证——”
他拔刀出鞘，刀锋在月光下闪着寒光：
“此战，我与诸位同生共死。胜，一起回；败，一起死。”
“上船！”
四百多人，依次登船。
没有豪言壮语，没有激昂的战鼓。
只有低沉的脚步声、船板的吱呀声、海风拂过桅杆的呜咽。
卢象关登上最大的那艘运盐船，站在船头。
沈野、卢象群、吴振彪、徐彪、刘百户，各登一船。
“起锚——”
“升帆——”
船队缓缓驶出港湾，驶向那片漆黑的大海。
岸上，不知何时聚起了一群人。
有县衙的属员，有工业园的工人，有北眉村、南眉村的百姓。
他们站在码头上，望着渐渐远去的船影，久久不动。
一个老妇人跪了下来，双手合十，喃喃念着佛号。
更多的人跪了下来。
他们望着那片黑暗的海面，默默祈祷。
天边，渐渐泛起鱼肚白。