“替人消灾”四个字，再次让堂上的气氛凝固。
张懋修端起茶盏的手，停在半空。
钱知事的后背，已经被冷汗浸透。
周昌言继续问：“你们抢了多少盐？”
“装了三船，每船估摸三四百袋。本来还想多装，岸上那边突然打起来了，我们大哥说不对劲，就赶紧撤了。”
“你们的老巢在何处？”
刘三张了张嘴，却没有立刻回答。
校尉的手再次按上刀柄。
“黑……黑石岛！”
刘三终于开口，“在莱州湾外，离岸约莫六七十里。岛不大，有个避风湾，我们……我们平时在那儿落脚。”
黑石岛。
卢象关在陪审席上，将这个地名默默记下。
接下来，是第三批证人。
六名盐丁、四名灶户被带上堂来，皆是永阜场幸存之人。
他们跪在堂下，面对巡盐御史的威仪，战战兢兢，却努力把知道的一切都说了出来：
杨管事每月都要从灶户手里收取“贴耗银”，名目是“补风耗之缺”，实则比朝廷规定的耗损高出整整一倍。
巡役们每月都有“茶水钱”，按人头分，杨管事拿大头，分司来人时杨管事还要额外准备“孝敬”。
杨管事死后，有人在账房废墟外发现一只烧得只剩一半的木匣，里面似乎有些发黄的纸页，但被人捡走了。
七月中旬，杨管事曾命人把好几箱子东西搬到账房后头，说是要“清点旧账”，后来那些箱子就不见了。
每一句话，都像一根针，扎在钱知事的心上。
他的呼吸越来越急促，官帽下的脸已经惨白如纸。
周昌言听完所有证词，沉默片刻。
然后他抬起头，目光扫过堂下，最后落在右侧最末那个瑟缩的身影上。
“钱知事。”
三个字，不轻不重，却像惊雷炸响。
钱知事浑身一颤，竟直接从椅子上滑落，扑通一声跪在地上。
“周……周大人！”
他伏在地上，声音尖利而颤抖，“下官……下官冤枉！这些都是杨魁那厮自作主张，下官一概不知！一概不知啊！”
周昌言没有让他起来。
他只是静静地看着他，目光里没有任何情绪。
“钱知事，本官尚未问你话，你跪什么？”
钱知事张了张嘴，却发不出声。
“七月十九，你从利津返回分司，当夜见了何人？”
“下官……下官……”
“七月二十，你派人往海上递了什么东西？”
“没……没有！”
“七月二十二，海盗入永阜场，杨魁被杀，账房被焚。你当日在哪里？做了什么？”
“下官……下官在分司……”
“分司距永阜场一百二十里，快马半日可至。海盗入寇的消息，你何时得知？”
“二……二十二日酉时……”
“酉时？”
周昌言的声音陡然转厉，“海盗于丑时上岸，辰时退去，足足三个时辰。
你分司距永阜场不过半日路程，为何直到酉时才‘得知’？这大半日里，你在做什么？在等谁的消息？在确认什么事？”
一连串的追问，如同连珠炮般砸下。
钱知事跪在地上，浑身筛糠般颤抖，一句话也答不出来。
“本官替你答。”
周昌言站起身，居高临下地看着他：
“你在等杨魁那边的消息。等海盗有没有把事情办妥，等账房烧得干不干净，等杨魁有没有被人认出来，
你在等确认，确认所有痕迹都已抹平，然后你才能‘得知’这个消息，才能从容善后。”
“不是……不是这样……”
“杨魁是你的人，永阜场的账目你每年都要核验，亏空三成你视而不见，私收‘补耗银’你充耳不闻，
这不是失察，这是纵容，是分润，是同谋！”
周昌言的声音不高，却字字千钧：
“而今事情败露，你便勾结海盗，引贼入室，杀杨魁以灭口，焚账册以销赃。钱知事，你当本官是傻子，还是当大明律法是摆设？”
钱知事瘫软在地，涕泪横流，却再也说不出一个字。
“来人。”
周昌言道，“剥去钱知事官服，摘去官帽，打入囚车，押送按察司大牢候审。待本官具本参奏之后，听候圣裁。”
两名校尉上前，按住钱知事。
“周大人！周大人饶命！下官愿招！下官愿招！”
钱知事拼命挣扎，嘶声大喊，却已被剥去外袍、摘掉官帽，像一摊烂泥般被拖出大堂。
他的喊声渐行渐远，终于消失在影壁之外。
堂上陷入死一般的寂静。