野缓过劲来，擦了擦眼角，心中暗骂自己没用，强迫注意力回到尸体上。

    尸体右手紧握成拳，指缝里似乎有暗褐色污垢，与周围淤泥颜色略有差异。

    而尸体左小腿处，裤腿有撕扯痕迹，边缘参差不齐，不像利器割破，倒像是被什么粗糙坚硬之物勾扯撕裂。

    此时，县衙老仵作宋师傅带着徒弟赶到。

    宋师傅年近六旬，干了一辈子仵作，经验丰富。

    他向卢象关行礼后，便打开随身木箱，取出醋、酒、葱、椒、皂角等验尸常用之物，又铺开一块干净白布。

    “县尊，郑主事，小的这就开始初检。”宋师傅声音沙哑，但手上动作稳当。

    他和徒弟先小心地将尸体从咸水坑中移出，平放在白布上。尸体一移动，腐臭更浓，几名年轻衙役忍不住干呕。

    宋师傅面不改色，先整体观察：“男尸，身长约五尺二寸，年约三十至四十岁。

    尸身肿胀，皮肤脱落，呈污绿色，手足皮肤泡软起皱，确系水浸多日所致。面部腐烂严重，容貌难辨。”

    他仔细检查颈部伤口：“刀口自左耳下起，斜向右下方，至喉结右侧止。创缘整齐，无顿挫，系利刃一次砍切所致，深及颈椎。此为致命伤。”

    他用细竹签探入伤口测量深度，又观察创口形态：“凶器应是厚背薄刃的砍刀类，刀身约一尺二寸，刃口略有卷缺——此处骨头上留有细微缺痕。”

    接着检查手足：“指甲缝内有黑褐色淤泥，右手握拳，待会儿需撬开细查。

    左小腿裤腿撕裂，皮肉有划伤，伤口陈旧，已生蛆，应是死前数日所伤。”

    然后是最关键的验骨环节。

    宋师傅用熟醋和酒清洗了尸体头颅和颈骨，仔细触摸观察。

    “颅骨无骨折。颈椎……第四、五颈椎被利刃砍断大半，凶手下手极狠，是奔着斩首去的。”

    最后，他小心地用铁镊子和竹片，将死者紧握的右手指一一掰开。

    掌心果然有一团黑褐色、已经板结的混合物，像是淤泥混着某些纤维。

    宋师傅将其刮入油纸包好。

    同时，他从死者怀中找到一个已被泡烂、但依稀能看出形状的扁圆形锡壶，壶内空空，但壶口有浓烈酒气残留。

    “死者生前应好饮酒。衣着单薄，无银钱等物。左小腿旧伤似为铁丝或带刺灌木勾划所致。”

    宋师傅总结道，“死亡时间，依腐烂程度及蛆虫生长情况，应在十至十五日前。

    此处涨落潮每日两次，尸体被潮水推动掩埋，发现时已高度腐败。”

    沈野在一旁默默观察，心中佩服古代仵作的细致，但也注意到一些现代法医会更关注的点：

    死者指甲缝的物质需要进一步分析；壶中残留物或许能验出是否被下药；死者身份确认是首要难题……

    卢象关听完汇报，沉吟道：“郑主事，你掌刑房多年，可记得近年有无盐场人员失踪的报案？尤其永阜场。”

    郑明义立刻回答：“回县尊，卑职来路上已回想。崇祯元年八月，永阜场曾有灶户王三根报其子王小栓‘外出贩私未归’，后不了了之。

    崇祯二年四月，有巡役家属报丈夫‘巡盐失踪’，盐场回覆‘或遭盐枭害命’，亦无下文。但眼前这具尸体……”

    他皱眉，“死亡时间对不上。且那两起失踪，盐场压根未正式报官，只是家属哭诉到县衙，被前任以‘盐政自治’为由推回。”

    “也就是说，盐场人员生死，地方县衙几乎无从掌握。”卢象关语气转冷。

    “正是。盐场有自己的一套规矩。巡役由盐商自募，盐丁多是灶户或雇工，生死婚丧，多在盐场内部处置。

    即使涉及命案，也常由盐运司衙门或盐商自行‘查办’，结果往往是一笔抚恤银子了事，甚或干脆定为‘逃役’、‘溺亡’。”

    郑明义语气中带着压抑的愤懑，“卑职在刑房，见过好几起疑似与盐场有关的无名尸首，最后都因身份无法确认、盐场不配合而成了悬案。”

    卢象关目光扫过荒凉的盐滩，远处依稀可见永阜场低矮的灰白色盐坨和窝棚区。

    “先确定死者身份。郑主事，你带人走访附近灶户、盐工，询问近期可有人失踪，尤其注意永阜场的巡役。

    沈野，你协助宋师傅，将死者掌中物和锡壶残留仔细处理，看看有无特别发现。

    保安团，扩大封锁范围，搜索附近有无凶器或其他可疑物品。”

    他停顿了一下，声音低沉却清晰：“此案发生在利津地界，死者无论是否为盐场人员，皆是我大明子民。

    既有人命，本官身为知县，必查到底。盐政独立？那是管盐的章程，不是杀人的免死牌！”