盐碱重的只能等下一批耐盐碱的种子到了，再来领取。”
他压低声音：“县尊说了，只要肯种，县衙保底——万一收成不好，县衙按每亩一石粮食救济，绝不让大家吃亏！”
李老根眼眶一热：“县尊……县尊真是活菩萨啊！我……我种！我这就回去跟东家说！”
类似的情景，在四乡同时上演。
县衙派出的四组书办，每组分管一乡，在乡中祠堂、场院设点。
劝农社的社员现场示范如何切块育苗、如何起垄栽种、如何施肥管理。
“试试吧……总比饿死强。”
“卢老爷不会骗咱们。”
“种！大不了白忙一季，县衙还补粮食呢！”
希望，如一粒粒种子，撒进干涸的心田。
……
铁门关下游，工业园。
水泥厂的工地已扩展至五十亩。
两座试验窑炉已然矗立，高约三丈，砖石结构，内衬上次运到的耐火砖。
窑炉旁，堆着小山般的蛎壳、黏土、石膏。
工房司吏刘大锤满头大汗，正指挥工匠安装新到的设备——一台简易的破碎机、一台球磨机、还有成捆的铁制输送槽。
“轻点！轻点！这铁疙瘩金贵着呢！”
刘大锤心疼地看着那些锃亮的机器，“何师傅说了，这都是海外精工，弄坏了没处修！”
何老六蹲在破碎机旁，用棉纱仔细擦拭齿轮，眼中满是痴迷：
“好东西啊……比大名水泥工坊先进多了，你们看这齿轮，咬合得多精密！还有这轴承，滑溜得跟抹了油似的！”
他是劝工场暂代主事，也是水泥厂的实际技术负责人，之前大名基地水泥工坊的管事。
“何师傅，窑炉今天能点火吗？”一个年轻工匠问。
何老六站起身，拍拍手上的灰：“炉子早好了，就等原料配比试验。蛎壳要煅烧成石灰，黏土要研磨，石膏要粉碎——
石灰六成，黏土两成半，石膏半成，再加一成铁粉。走，去试试第一炉！”
工匠们欢呼一声，各就各位。
破碎机“哐当哐当”响起，蛎壳被碾成粉末；球磨机隆隆转动，黏土被磨成细浆；工人们推着小车，将配好的原料送入窑炉。
何老六亲手点燃了炉火。
火焰从炉膛窜起，映红了一张张满是汗水和期盼的脸。
“烧！烧它三天三夜！”
何老六抹了把汗，“成不成，就看这一炉了！”
不远处，铁厂选址地也在同日划界。
那是一片临近河道的硬地，约二百亩。
赵得名带着十几个铁匠出身的工匠，拿着罗盘、皮尺，丈量土地，打下界桩。
“赵师傅，这铁厂……真要炼铁？”
一个老铁匠犹疑道，“咱们利津无矿无煤，全靠外运，成本得多高？”
赵得名笑了笑，从怀里掏出一块乌黑的石头：“王老哥，你看这是什么？”
老铁匠接过，掂了掂，又敲了敲：“铁矿石？哪来的？”
“青州。”
赵得名低声道，“东家早就打通了关节，从青州矿山直接采购矿石，走大清河水运，成本比陆路低三成。煤也从峄县运，走同样的水路。”
他指着河道：“看见没？那边要建专用码头，矿石、煤炭直接卸货，进厂冶炼。
炼出的铁，一部分做农具、建材，一部分……嘿嘿，东家另有妙用。”
“什么妙用？”
赵得名神秘兮兮：“到时候你就知道了。反正，咱们这铁厂，将来要炼的不是寻常生铁，是‘钢’。”
“钢？”
老铁匠倒吸一口凉气。那玩意儿，可是军国利器！
“嘘——”
赵得名做了个噤声的手势，“心里明白就行。东家说了，铁厂是利津工业的脊梁，也是咱们的命根子。好好干，亏待不了大家。”
界桩一根根打下，圈出一片充满铁与火的未来。
而在铁门关码头东侧，另一项工程也在同日启动——大型物资交易市场。
沈野带着营造所的人，在滩涂上插下数百根彩旗，划出二百亩区域。
临时的简易木棚开始搭建，道路开始平整。
“这里将来是粮油区，那里是布匹杂货区，那边是盐铁专区，最靠近码头的是大宗货物堆场。”
沈野指着规划图，对几个闻讯赶来的商人讲解，
“市场由县衙统一管理，收取摊位费，和国家规定的商税。治安由保安团负责，买卖公平，童叟无欺。”
一个从滨州来的布商试探道：“沈先生，咱们外地客商……也能进来？”
“当然！”
沈野笑道，“利津欢迎所有守法客商。县衙正在制定税则，具