利津县城中心，“丰裕号”粮店门前已是人声鼎沸。
昨夜县衙贴出的告示，如一块巨石投入死水：“即日起，官粮店平价售粮，每石一两。八、九月新粮陆续入市，粮价将逐步下调至七八钱。”
一两一石！这消息一夜之间传遍全城。多少人家，已半年未尝过饱饭；多少老人，梦里都是米香。
粮店尚未开门，门前已排起长龙。队伍蜿蜒过街，怕不下三四百人。
有挎着篮子的老妪，有背着布袋的汉子，有牵着孩童的妇人。人人脸上写着期盼，眼中燃着希望。
“真的只要一两？”
“县衙告示，还能有假？”
“胡家倒台，卢青天真给咱们活路了……”
“阿弥陀佛，菩萨保佑卢老爷长命百岁……”
辰时正，粮店厚重的木门“吱呀”一声打开。
掌柜的是户房一位老典吏，姓钱，为人本分，被张富年亲自点将。
他站在门槛内，朝人群拱手：“诸位乡亲，今日起，‘丰裕号’改为‘利津官粮店第一分号’，专售平价粮。
规矩有三：一，每人每次限购一斗；二，需持户籍牌登记；三，不得代购、囤积。违者，永不再售！”
“一斗就一斗！够吃几天了！”
“快开门吧！”
钱掌柜侧身：“请——按序进店，切勿拥挤！”
人群涌动，却又在保安团乡勇的维持下保持秩序。
两个书吏坐在门口桌后，验看户籍，登记姓名。店内，四个伙计忙着称量、装袋、收钱。
雪白的米粒从木斗中滑落，倒入顾客自带的布袋。那沙沙的声响，听在耳中，比丝竹更悦耳。
一个老翁捧着刚买到的一斗米，双手颤抖，老泪纵横：“米……真是白米……孙儿，爷爷今日给你熬粥，稠稠的粥……”
旁边妇人抹着眼泪：“当家的有救了……再不吃点粮食，他熬不过这个春天了……”
粮店斜对面，原先胡家的布庄“锦华轩”，也在同日换了招牌——“环球洋行”，底下靠右一行小字：利津县官店。
店内货架尚未摆满，但已有不少新奇物件：日常的针头线脑、透明琉璃瓶装的头油、精巧的塑料纽扣、印着花鸟的粗瓷碗、甚至还有几面巴掌大的水银镜。
价格不贵，头油十文一瓶，纽扣一文一枚，瓷碗十五文一对，水银镜最贵，也不过一两五钱银子。
这些都是从“环球洋行”批发来的少量“样品”，旨在试探市场，培养消费习惯。
开业不到一个时辰，水银镜便售出三面——买主都是城中稍有家底的妇人，对着镜中清晰的自己，啧啧称奇。
头油、纽扣也卖得不错，毕竟物美价廉。
掌柜的是吏房一位书办之妻，姓周，三十出头，手脚麻利，嘴皮子也伶俐：
“诸位婶子嫂子，这些都是海外来的新奇货，咱们利津独一份！用完了再来，后头还有更好的！”
门外，几个原本观望的小商贩，眼见官店生意红火，也动了心思。
“老赵，你看这势头……咱们是不是也去官货店批点货来卖？”
“批货？人家肯批给咱们？”
“听说县衙鼓励经商，只要守法纳税，一视同仁。要不……去问问？”
市集的活力，如春草般悄然萌发。
……
东门外，粥棚旁的空地上，今日多了十几张条桌。
每张桌前都排着队，桌上摆着几样东西：一袋袋粮种，几块蒸熟的番薯、土豆、玉米，还有简陋的种植说明图册。
劝农社主事陈满仓站在高处，扯着嗓子讲解：“乡亲们看好了！这是番薯，耐旱耐瘠，亩产十几石！
蒸煮烤皆可，饱腹！这是土豆，亩产也有十来石！这是玉米，磨面做饼，香甜！”
他拿起一块蒸番薯，掰开，金黄的瓤肉引得人直咽口水。
“县衙仁政，赊借粮种！凡有田亩、愿试种者，登记领种！
秋收后，借一还一，不加利息！县衙还派书办下乡，教你们怎么种！家是盐碱地的莫着急领，等待下一批耐盐碱的粮种。”
人群沸腾了。
“陈管事！我家里有五亩旱地，能领多少？”
“我家三亩！”
“我……我是佃户，东家的地，能种吗？”
陈满仓一一解答：“自有田地，按亩领种，每亩番薯种十斤，土豆种五斤，玉米种三斤。佃户需得东家同意，签订契约。”
一个干瘦的老农挤到桌前，颤声问：“陈管事……这……这海外粮种，真不能在咱们这盐碱地长？”
陈满仓认得他，西乡的佃户李老根，租种胡家五亩薄田，去年只收了三斗麦子。
“李老伯，”
陈满仓语气诚恳，“实话说，这批粮种还不是耐盐碱的品种。