”

    衙役忙在公案侧方增设一椅。刘秉仁坐下，捋须道：

    “本官奉知州大人之命，前来利津核查一桩盐务。恰闻胡大使家中遭变，又涉及官民冲突，特来旁听。卢知县不会介意吧？”

    话说得客气，但谁都能听出其中意味——知州衙门，来给胡万财撑腰了。

    卢象关神色不变：“通判大人莅临指导，下官求之不得。此案正在审理，大人请观。”

    他重新坐下，看向胡万财：“胡大使，方才本官所举证供，你可有异议？”

    胡万财有了底气，挺直腰板：“大人！即便小儿言行有失，也罪不至死！暴民当街行凶，致人死命，才是重罪！

    如今凶徒无一到案，县衙却在此纠缠小儿细枝末节，分明是避重就轻，包庇真凶！”

    刘秉仁适时开口，语气温和却带着压力：“卢知县，胡大使所言不无道理。

    审案须双方对质，如今只有苦主，不见被告，程序上似有欠缺。不若先将昨日涉事民众拘传到案，再行审理？”

    这话看似公允，实则刁难。昨日参与殴斗的百姓早已散去，仓促间如何拘传？

    即便传唤到堂，在通判压力下，这些平民岂敢作证对抗胡家？

    堂外围观的百姓中，那几个昨日动手的汉子脸色发白，下意识往后缩。

    他们的家人更是攥紧衣角，眼中含泪。

    卢象关沉默片刻，忽然道：“刘通判所言极是。既如此——”

    他站起身，朗声道：“郑司吏，即刻持牌，传唤昨日涉事民众到堂！凡目击者、参与者，皆需到案！”

    郑明义一愣，但见卢象关眼神笃定，立刻应道：“是！”

    “且慢。”

    卢象关又道，“此案涉及官眷，民情激愤，为示公正，本官决定——移堂至衙门外，当街公审！让全利津百姓共同见证！”

    此言一出，满堂皆惊。

    公审？当街？

    胡万财心中一惊，隐约觉得不妥。他本想借通判之势在堂内施压，若当街公审，众目睽睽……

    刘秉仁也皱起眉头：“卢知县，公审虽好，但人多口杂，恐生变乱。”

    “正因人多眼杂，才更需公开透明。”

    卢象关语气坚定，“若县衙审理不公，百姓自可评判；若胡大使确有冤情，也当让百姓知晓。刘通判既在此监督，何惧之有？”

    他不再给对方反驳的机会，直接下令：“沈野，协助郑司吏传唤涉案民众！卢象群，布置公审场地！吴典史，维持秩序，不得发生骚乱！”

    “是！”

    一声令下，县衙迅速运转。

    不过两刻钟，县衙大门前的广场已被清理出来。

    公案被搬至台阶之上，苦主、被告席分设两侧。保安团与衙役在外围成三道人墙，将围观百姓隔在十丈开外。