“真要公审啊！”
“胡家少爷死了，这事闹大了……”
“听说昨日是胡少爷先调戏县令夫人……”
“嘘——小声点，胡家的人也在呢！”
沈野与郑司吏带人找到了昨日动手的七名主要参与者，连同十余名目击者，一并带到。
这七人都是普通百姓——鱼贩王二柱、菜贩李张氏、流民汉子刘大勇、码头力夫赵铁头，还有三个东乡的佃户。
他们被带到被告席前，个个面色惶惶，家人跟在后面，已是泪流满面。
“儿啊……你可怎么这么糊涂啊……”一个老妪哭喊着要冲过来，被衙役拦住。
王二柱扑通跪倒，朝着公案方向磕头：“大人……小人昨日是一时气愤，见夫人受辱，这才……小人愿认罪，求大人开恩，饶了小人一家老小……”
其余几人也纷纷跪倒，哀求声一片。
胡万财见状，眼中闪过狠色，高声道：“大人！凶徒已到案，请即刻严惩！以命抵命！”
围观百姓中，许多人心生不忍。这些人虽动了手，却是为护官眷……
卢象关抬手，示意安静。
他看向跪地的七人：“尔等昨日为何动手？从实说来。”
王二柱颤抖着声音：“回……回大人，小人昨日在集市卖鱼，亲眼见胡家马车横冲直撞，差点撞翻夫人。
胡公子下车后，言语不堪入耳，还伸手拉扯夫人……小人一时气愤，就……就抄起扁担……”
李张氏也哭道：“民妇的菜摊差点被马车掀翻，又见胡公子要对夫人用强，想起自家女儿也曾被……被胡家欺辱过，一时恨极，就扔了菜筐……”
刘大勇红着眼眶：“小人是流民，连日来在粥棚领粥活命。
夫人每日亲至粥棚，温言慰问，还多给半碗粥让我家娃儿吃……昨日见恩人受辱，小人就是拼了命，也要护着夫人！”
七人一一陈述，虽恐惧，却无一人否认动手，也无一人推卸是为护官眷。
堂外围观百姓听着，情绪渐渐变化。那些受过胡家欺压的，想起自家遭遇；那些领过粥的，想起县令夫人的善举；便是普通百姓，也觉这七人情有可原。
胡万财见势不妙，厉声道：“巧言令色！即便我儿有错，也轮不到尔等私刑处死！杀人偿命，天经地义！”
刘秉仁也缓缓开口：“卢知县，按律，斗殴致人死亡，首犯当绞。即便事出有因，也难逃罪责。此七人已供认不讳，当依律判罚。”
压力，如山般压来。
卢象关却神色不变，他拿起另一叠文书，看向胡万财：
“胡大使，令郎之死，自有律法定夺。但本官在核查此案时，发现一些旧案卷宗，涉及胡家，不得不问。”
胡万财心头一跳：“什……什么旧案？”
卢象关抽出一份卷宗：“崇祯元年九月，船户赵大栓之子赵水生，被永阜场盐船撞沉渔船，落水身亡。
赵大栓状告盐场，卷宗批示‘证据不足，暂缓审理’。可有此事？”
胡万财脸色微变：“此事……此事当年已有定论，风浪所致……”
“风浪所致？”
卢象关又拿起一份，“这是当年验尸格目：‘尸身多处骨折，颅骨破裂，口鼻有泥沙，系溺毙。’若只是翻船落水，何至多处骨折、颅骨破裂？”
他看向堂下：“传赵大栓上堂！”
早已等候在侧的赵大栓，牵着孙子狗儿，颤巍巍走上堂前，扑通跪倒：“草民赵大栓……叩见青天大老爷！”
老人抬起头，满脸沟壑，老泪纵横：“我儿水生……是被盐船生生撞死的啊！
那船明知前面有渔船，却不避不让，直撞上来……我儿捞上来时，骨头都碎了……状告到县衙，却石沉大海……
胡家赔了十两银子，就想了事……我儿媳忧思成疾，去年也去了……就剩我老头子带着孙儿……”
狗儿紧紧攥着爷爷的手，瞪着胡万财，眼中满是恨意。
堂外百姓哗然。
“是赵老汉！我知道这事！”
“十两银子买条命……胡家好狠！”
“难怪赵家这几年这么苦……”
胡万财咬牙：“陈年旧案，无凭无据……”
“无凭无据？”
卢象关又拿起几份文书，“那这些呢？崇祯二年三月，西乡佃户周老四之女周小翠，被胡继业强掳入府，凌辱致疯，
周老四状告无门，悬梁自尽。可有此事？”
“崇祯二年七月，南关商户李掌柜，因不肯贱卖铺面给胡家，被打断双腿，店铺被强占。李掌柜至今残疾，乞讨为生。”
“崇祯二年十一月，盐工张二狗因工钱被克扣，与盐场管事争执，被你侄儿胡三指使盐丁活活打死，尸首抛入盐池。其母哭瞎