通判左右看看，声音更低，“我听说，他在文华殿面圣，献了什么‘无帆快船’‘水泥’的方子，皇上龙颜大悦，这才破格授官。
工部还给了特许，准他在任上试造呢！”
“无帆快船？”
众人来了兴趣，“船无帆怎么走？”
“据说是什么‘机关’驱动，不用风不用桨，日行二百里！”
“吹牛吧？”有人不信。
“嘿，你还别不信。我有个同年在通政司，他说漕督和河督两位李部堂，
还有孙阁老，都保举过此人！你们想想，这得多大背景？”
饭堂里一片啧啧声。有人羡慕，有人嫉妒，也有人动了结交的心思。
这时，卢象关端着食盘走进饭堂。
原本嘈杂的声音顿时一静，所有人的目光都投向他。
卢象关面不改色，寻了个空位坐下。他这几日已习惯了这种注视。
“卢大人，”
那位通判率先开口，拱手笑道，“在下原保定府通判陈文礼，久仰大名。”
卢象关还礼：“陈大人客气。”
这一开口，其他官员也纷纷凑过来。
“卢大人，听说您要赴任利津县？那地方可不好待啊，临海盐碱，十年九涝。”
“卢大人年轻有为，定能造福一方。”
“不知卢大人那‘无帆快船’，何时能造出来？在下在运河边有座货栈，若能得此快船，货运可就方便多了。”
卢象关一一应付，既不过分热情，也不冷淡。
他清楚，这些官员中，真有想结交的，也有探听虚实的，更有想从中牟利的。
官场如战场，一言一行都需谨慎。
饭后回到房间，卢象关刚坐下，门外又传来敲门声。
开门一看，是个三十岁左右的官员，身着七品鸂鶒补服，面容清瘦。
“在下嘉兴府平湖县知县李文启，唐突来访，还请卢大人见谅。”
卢象关请进。
两人叙了年齿，李文启长他两岁，是天启五年进士，已任知县三年，此次进京述职。
“卢大人这几日门庭若市，李某本不该打扰。”
李文启开门见山，“但有一事，思来想去，还是想提醒卢大人。”
“李兄请讲。”
“卢大人得特许试造，是机遇，也是风险。”
李文启正色道，“我任知县三年，深知地方官难做。上有府道督抚，中有同僚胥吏，下有乡绅豪强。
你一个新任知县，带着‘特许’下去，不知多少人盯着这块肥肉。”
他顿了顿：“利津那地方，我虽未去过，但听闻临海多盐枭，境内有铁山、石油，必有人把持。
卢大人要开矿建厂，定会触动这些人的利益。强龙不压地头蛇，需步步为营啊。”
卢象关肃然拱手：“多谢李兄提点。卢某初入仕途，还请李兄多多指教。”
李文启摆摆手：“指教不敢当。只是同为七品知县，深知其中艰辛。
卢大人若有需要，可来信至平湖县衙，李某定当尽力。”
送走李文启，卢象关站在窗前沉思。
这位李知县的话，说到了要害。朝廷给了政策，但执行起来，地方上的阻力才是真正的考验。
他忽然想起现代的一句话：“上面的政策是好的，都是下面执行歪了。”
如今他成了“下面”的人，才知其中艰难。
最让他意外的是初五日上午，驿卒老赵带进来的访客。
“宜兴周府管家周安，见过卢大人。”
来人五十余岁，面容沉稳，衣着虽不华丽，但料子考究，举止有度。
卢象关心头一动：“可是周侍郎周大人府上？”
“正是。”
“卢知县，我家老爷让老奴带句话。”
周管家笑容可掬，语气却带着居高临下的客气，
“老爷说，朝堂上虽有争执，但皆为公事。既是宜兴同乡，日后还当互相照应。利津那地方……若有什么难处，可修书至府上。”
说着，他示意身后小厮捧上一个锦盒：“些许土仪，不成敬意。”
卢象关打开锦盒，里面是两支上等湖笔、一锭徽墨、一部新刻的《资治通鉴》。
价值不菲，却都是文人雅物，送得恰到好处——既表达了“关照”之意，又不落贿赂的口实。
“周部堂厚爱，下官愧不敢当。”卢象关推辞。
“哎，卢知县这就见外了。”
周管家按住锦盒，“老爷说了，同乡之谊，岂是俗物所能衡量？收下吧。另外……”
他凑近半步，声音压得更低：“老爷还让提醒卢知县一句，工部那边，南尚书虽开了口子，但下头的人……未必都好说话。
有些关节，该打点的还是要打点。毕竟，你这‘