寅时刚过，天色墨黑，北风卷着雪粒，抽打在紫禁城朱红宫墙上。
宫灯在风中摇晃，光影凌乱，映得乾清宫外值守的锦衣卫面孔忽明忽暗。
广渠门外韦公寺，袁崇焕一夜未眠。
他披着半旧青袍，立于箭楼窗前，望着城外漆黑的原野。
那里，后金军的营火星星点点，如鬼魅之眼。
自十一月二十七日左安门一战击退敌军后，后金军不再强攻，转而游弋于南海子、采囿之间，似在等待什么。
“督师，”
副将张弘谟轻步上楼，低声道，“哨探回报，虏骑主力似在向西移动，有撤离迹象。”
袁崇焕转身，面容憔悴，眼布血丝：“传令各营，整装备战，待我号令。另……派精干夜不收，盯紧虏酋大纛动向。”
“得令！”
张弘谟欲言又止。
袁崇焕看他一眼：“还有事？”
“督师，”
张弘谟压低声音，“城中流言愈盛……有说您与虏酋暗通款曲，有说您养寇自重。末将担心……”
袁崇焕摆摆手，苦笑：“清者自清。如今虏骑未退，非辩诬之时。去吧。”
张弘谟拱手退下。
袁崇焕重望窗外，心中却涌起寒意。他何尝不知城中汹汹物议？
自他坚持“待步兵集结再决战”以来，那些困守围城的官员、勋戚、太监，早已怨声载道。
城外庄园被毁的贵戚们，更是恨他入骨。
可他不能冒险。
关宁军虽精，但长途奔袭，人马疲敝；步兵未至，贸然决战，若有不测，京师谁守？
“但愿陛下……能明察。”他喃喃自语。
辰时初，一骑快马自西华门疾驰而出，直奔广渠门。
马上太监高举金牌，尖声高喊：“圣上有旨！宣蓟辽督师袁崇焕、总兵祖大寿即刻入宫，平台召对！”
袁崇焕接旨，心中咯噔一下。
祖大寿匆匆赶来，面色凝重：“督师，此去……”
“君命召，不俟驾。”
袁崇焕整了整袍服，“复宇，文郁，随我入宫。记住，谨言慎行。”
三人换上正式朝服，随太监至广渠门内。
守城兵士放下巨大箩筐，将他们逐一吊上城头——城门早已封闭，唯此路可通。
下城后，早有锦衣卫等候。
为首的是锦衣卫指挥佥事张懋忠，面色冷峻：
“袁督师，请。”
一路无言。
经崇文门大街，过正阳门，入大明门，穿承天门、端门，至午门前。
雪越下越大，宫道两侧侍卫持戟而立，甲胄覆雪，如冰雕般肃杀。
平台在皇极殿（今太和殿）前丹陛之上。
崇祯帝已端坐于黄罗伞下，左右司礼太监、锦衣卫堂上官侍立。
阶下，除了东阁大学士成基命等阁臣，总兵满桂、黑云龙等已先至。
辰时三刻，皇极殿前平台。
雪越下越大，如鹅毛纷扬，落在丹陛的汉白玉栏杆上，落在侍卫的铁甲上，也落在袁崇焕的绯色官袍上。
他跪在雪中，身旁是同样跪着的祖大寿、周文郁。
前方，崇祯帝端坐黄罗伞下，面容在风雪中模糊不清，唯有一双眼睛，透过飘飞的雪幕，锐利如刀。
“袁崇焕，朕问你三事。”
“第一，你擅杀毛文龙，可有圣旨？”
“第二，你屡请入城，是欲何为？”
“第三，虏骑围城月余，你不能退敌，反使京畿涂炭，该当何罪？”
三个问题，一个比一个尖锐。
袁崇焕心中一沉。
他知道今日凶多吉少。自十一月二十七日左安门战后，皇帝虽赐赏慰劳，
但朝中谤议日盛，说他“玩兵养敌”“通虏谋和”的奏疏如雪片般飞来。
更有宦官勋戚，因城外庄园被后金劫掠，对他恨之入骨。
崇祯帝身体前倾，“尔究竟是何居心？”
字字如冰锥，刺入耳中。
袁崇焕深深叩首，额头触在冰冷的雪地上：
“陛下明鉴。臣自闻警即昼夜兼程，六日驰五百里入蓟，非不战也，实虏狡诈，潜越蓟西，臣追之不及。
至京师，臣部仅九千骑，步兵未至，故暂持重待机。然广渠门一战，斩敌千计，左安门再战，亦有斩获……”
“斩获？”一旁传来冷笑。
满桂踏前一步，他未着官服，只一身染血的旧甲，左臂吊在胸前，面上刀疤在雪光中更显狰狞，
“袁督师好大的战功！却不知我宣大万余将士血洒德胜门时，督师在何处？
我部惨遭炮击，死伤枕籍时，督师又作何想？”
袁崇焕抬头：“满总兵，德胜门之败，臣深为痛心。