，你不知道吗？”

    老兵沉默了。

    他当然知道——员额十万，实兵不足三万；装备老旧，训练废弛；军官吃空饷，士兵饿肚皮。这样的兵，守城？

    “何况，”

    孙承宗继续道，“建奴这次入寇，绝不仅仅是抢掠。

    皇太极此人，雄才大略，不亚于其父。他选在此时破关，必有所图。我担心……”

    他担心什么，没有说下去。但老兵懂了。

    “阁老，”

    老兵压低声音，“若真守不住……您打算怎么办？”

    孙承宗看向东方，那里，北京的方向。

    “守不住，也要守。”

    他缓缓道，“我孙承宗，世受国恩，官至阁老。陛下以国土相托，我唯有以死相报。”

    他站起身，拍了拍身上的尘土：“时辰到了，出发！”

    十一月初四，午时。

    他们过了霸州，距离北京还有一百二十里。

    人马都已到极限，尤其是孙承宗，脸色苍白，嘴唇干裂。但他依旧挺直腰背，催马前行。

    “阁老，您歇歇吧！”

    一个子侄看不下去了，“这样赶路，您身体撑不住啊！”

    “撑不住也要撑。”

    孙承宗声音嘶哑，“传令，加快速度！今夜必须赶到京城！”

    “可是……”

    “没有可是！”

    孙承宗厉声道，“我早到一刻，京城就多一分把握！驾！”

    他狠狠一鞭抽在马臀上。青骢马长嘶一声，奋蹄狂奔。

    老兵们对视一眼，也咬牙跟上。

    是啊，阁老说得对。他们早到一刻，也许就能多救一个人，多守一寸土。

    这国家，这京城，这百姓……总得有人去守。

    即使守不住，也要让后人知道：大明，不是没有忠臣！

    同一时刻，北京城。

    恐慌在继续蔓延。

    虽然官府不断安抚，虽然城防在不断加固，但坏消息还是一个接一个传来。

    先是听说遵化被围得铁桶一般，水泄不通。

    接着是传言赵率教四千援军全军覆没。

    然后是最可怕的——有人说，看到东北方向有火光，听到隐约的炮声。

    “鞑子是不是已经到通州了？”

    “通州离这儿就四十里！骑马一个时辰就到了！”

    “皇上会不会跑啊？就像当年英宗皇帝……”

    “闭嘴！不要命了！”

    茶馆里、酒楼中、街巷间，流言如同野火，烧灼着每个人的神经。

    顺天府派出差役四处弹压，抓了几个传播“妖言”的人，当街鞭挞。

    但越是压制，恐慌越深。

    一些富户开始暗中准备车马，贿赂守门官兵，想要出城。

    但九门守将得了严令，敢私自放人者，立斩。

    北京城，成了一座巨大的囚笼。

    而在囚笼的中心，紫禁城里，崇祯皇帝同样彻夜未眠。

    他站在乾清宫的台阶上，望着东北方向。

    那里，是他的江山，是他祖宗筚路蓝缕打下的基业。

    “孙卿，”

    他喃喃道，“你快些来。朕……真的撑不住了。”

    这一刻，他不再是那个刚愎多疑的皇帝，只是一个十八周岁、被命运推到悬崖边的年轻人。

    而他不知道的是，他期盼的那个人，已经披星戴月，赶了三百里路，正向着这座危城，疾驰而来。

    大明最后的支柱，即将归来。