他看向卢象关：“象关，你游历海外，可见过更精良的火器？比之大明鸟铳、三眼铳如何？”
周围目光聚来。
卢象关知是考校，略沉吟道：“兄长，小弟确有所见。海外火器已历数代革新。鸟铳这类火绳枪，彼处已属旧物。如今精良者，名‘燧发枪’。”
“燧发枪？”卢象升与赵崇山等人皆露疑惑。
“正是。其原理是以燧石击打钢片生火，引燃火药池中药粉，进而激发铳管内火药，省却火绳。
如此无惧风雨，点火更快更稳。射速可比火绳枪快近倍。且铳机结构更精密，击发晃动小，利于瞄准。
更有甚者，彼处造铳，铳管内有‘膛线’，即螺旋凹槽，可使弹丸旋转飞出，飞行更稳，射程更远，精度更高。”
“竟有此事？”
赵崇山忍不住道，“无需火绳？风雨可用？射速精度皆增？”
他是带兵之人，太明白这意味着什么。战场上多射一轮，或更准一些，便是多少人命。
雷教官眼中精光一闪，也听出价值。
卢象升神色不动，但手指在鸟铳木托上轻敲，显是内心不静。
“如此利器……制造可繁难？代价如何？”
“核心在铳机与铳管。燧发机括需精钢巧匠，膛线镗刻更难。在原产地工艺成熟，量产后代价尚可。但若在大明仿制……”
卢象关摇头，“难。非顶尖匠人、上好精铁、专用器械不可。然若只求提升现有火器，倒有取巧之法。”
“说说看。”
卢象升示意众人移步至营房旁空地。
卢象关边走边道：“譬如鸟铳，改燧发不易，但或可改良火药，使其燃烧更速更稳，减残渣，威力或增一二成。
铳管若以更好钢材打造，或内衬薄钢，可减炸膛之险，也能承受更强装药。至于三眼铳……或可在轻便上下功夫，减重或改良装填方式。”
卢象升静听不语。
直至走进军官值房，屏退左右，只留赵崇山、雷教官与卢象关，他才缓缓开口。
“象关，你所言火器改良之法，乃至燧发枪、膛线，听来确令人神往。
若真能成，于大明武备裨益无穷。而且军火器械，利润丰厚，你可有意经办此事？”
他话锋一转，语气严肃，目光直视卢象关：“你怕是未知，私造、私改军器，在大明是何等罪名？”
房内空气一凝。赵崇山与雷教官垂下目光。
卢象关心头一凛，躬身道：“小弟略知。《大明律》，擅造军器者杖一百，流三千里。私改火器亦属重罪。”
“你既知晓，便当明白利害。别说你我，就是封疆督抚，若无朝廷授权，一样是革职查办。”
卢象升声音不高，却字字沉重，“我身为知府，统摄一方，更需以身作则，谨守法度。营中一枪一铳，一甲一矢，皆需登记在册，来源去处清楚。
未经朝廷明旨、兵部核准、工部定制，任何人不得擅动。此非儿戏，关乎国法纲纪，更关乎身家性命。”
他走到窗前，背对众人，声带无奈：
“蓟镇为何边备废弛？除天灾欠饷，军中器械私造、以次充好、倒卖军资，亦是痼疾！此风不止，国无宁日！”
卢象关默然。他明白堂兄的顾虑。
在大明这架庞大腐朽的机器中，任何越矩之举都可能招致不可测之后果。军权军械，尤为敏感。
良久，卢象升转身，脸色稍缓，目光仍肃：“象关，你所知所学乃非常之才。但需用在正途，行于光明。火器改良之事，关乎国朝武备根本，非一府一地可决。
我当寻机具本上奏，陈明利害，请朝廷定夺。或可请旨，于大名设‘军器试造局’，招揽巧匠，在朝廷规制下尝试改良。如此方是正理。”
他看着卢象关：“在此之前，营中现有火器可加强操练，熟悉性能，保养得宜。
你若有心，可多与赵千总、雷教官探讨操练之法、战阵配合。至于那些‘海外奇技’……心中了然即可，未得朝廷明令，不可付诸实施。
须知很多时候，非不能也，实不可为也。你我兄弟欲成事，需先立身，再谋功。此中分寸，你当谨记。”
卢象关深揖：“兄长教诲，小弟铭记于心。绝不敢行僭越之事。”
他知道卢象升并非迂腐，而是在盘根错节的体系中选择了最稳妥、最符合其身份责任的道路。
上奏朝廷，申请试点，虽缓慢，但若成功便可推行全国，惠及更广。这比私下动作风险小得多，格局也大得多。
只是……时间还来得及吗？
卢象关心下暗叹。但他也明白，这是卢象升能做的最好选择。
离开军营时，夕阳西下。余晖将营寨、旌旗、军士的身影拉长。
卢象远、卢象石、卢象勇等卢家子弟，以及李大牛等相熟军士列队相送。
看着这些年轻坚毅的面