但风险同样巨大。开矿采煤，动静非小。此物如此神奇，一旦传出，必引各方觊觎。

    “你有多大把握？”

    卢象升终于开口，声音低沉，“原料易得，燃料可购，但你这‘高温煅烧’，‘磨细成粉’，所需器具、匠工，皆非寻常。产量又能有多少？成本几何？”

    卢象关知道兄长心动了，但顾虑极深。他拿出那份简要文书，详细解释：

    “若原料燃料充足，三窑轮换，日产水泥熟料不下于十吨……呃，不下于两万斤，磨粉后可得成品约一万八千斤。足够每日筑墙数丈，或铺路十余丈。”

    他顿了顿，给出成本估算：“依目前市价，石灰石、粘土就地取材，成本极低。煤炭从邢台峰峰运来，百里之遥，陆运费钱。

    但算上人工、损耗，每斤水泥成本……约合银一分五厘至二分之间。”

    他故意将成本说得略高，留有余地。“而若用于筑城，替代部分砖石灰浆，综合计算，筑同样一里城墙，总造价可降四成，工期省一半，坚固倍增！”

    卢象升默默心算。一斤水泥成本不到二分银子，若真如所说效能，简直是廉价的磐石。

    他背着手在书房踱步，窗外的光线在他官袍上移动。

    利弊得失，在脑中飞快权衡。

    许久，他停步，目光灼灼看向卢象关：“此事务必机密。原料开采、煤炭采购，府衙可出具公文，以‘修缮府学、仓廪、沟渠需用石灰、石炭’为名，命相关州县给予便利，

    指定矿点、窑口，由你派人采买运输，但须照市价给付，不得强征，免生事端。一应账目，需清晰可查。”

    卢象关心中大石落地，躬身道：“谨遵兄长之命！定当公平采买，账目清明。”

    “此外，”

    卢象升语气转厉，“水泥生产，须集中于你基地之内，严加看守，配方、火候等关键，除你与绝对可信之核心工匠，不得外泄。

    产品产出，先尽着基地自用与府城指定工程，暂不外售。待产量稳定，效果确凿，再议其他。”

    这是要控制源头和流向，避免过早扩散引发不可控后果。卢象关自然明白其中深意：“小弟明白。必当严控。”

    卢象升走回书案前，再次抚摸了一下那坚硬的水泥块，感受着那冰凉坚实的触感，仿佛触摸到了某种沉甸甸的希望。

    他缓声道：“便先依此办理。所需公文，稍后让户房、工房出具。你回去速做准备。第一窑水泥出来，我要亲眼看。”

    “是！”卢象关与卢象群齐声应道。

    离开府衙时，已是夕阳西下。卢象关回头望了一眼笼罩在金色余晖中的府衙飞檐，知道一块真正的、属于这个时代的“基石”，即将在自己手中烧炼而成。

    而兄长卢象升，这位历史上悲壮的民族英雄，其命运轨迹，或许也将因这灰白色的粉末，产生一丝微妙的偏转。