卢象水连忙谦谢。
这时，得到消息的卢象关与卢象群也骑马从城郊基地临时驻地赶了过来。两人皆是一身便于行动的窄袖衣衫，裤脚扎入皮靴，风尘仆仆。
“兄长，您怎么亲自来了？”
卢象关下马，快步上前。他没想到卢象升会在百忙之中抽身来送行。
卢象升抬眼扫了他一眼，语气平淡无波，却带着不容置疑的沉稳：“过来瞧瞧。你这船队闹出的动静着实不小，既已启航离港，本府身为地方主官，总需亲眼过目才放心。”
言下之意再明白不过——耳听为虚，眼见为实。这般足以改写水路运输格局的利器，只凭传闻终究难以释怀，不亲眼见上一见，心中始终难安。
“你基地那边如何？”
“正在清理场地，划定各功能区。首批招募的流民和本地短工已开始平整土地，挖掘第一批房基和沟渠。象文在那儿盯着。”卢象关简要汇报。
“嗯。”
卢象升不再多问基地细节，目光又转向船队，“此去返程，可能稳妥？沿途可还会……惊扰地方？”
卢象关明白兄长的顾虑，保证道：“兄长放心，返程不似来时紧急，会注意控制灯光使用，尽量避开人口稠密之处。沿途关闸，仍用大名府文书通关。”
“如此甚好。”
卢象升脸色稍缓：“漕运谍报传递虽不及你新船之速，但这几日里，总督衙门的咨询文书想必已在途中。
你等率船队于朝廷水运命脉上横冲直撞，但这般船速对漕运格局影响深远，总督衙门虽未必会问责，但定会对细加盘问——你且好好斟酌，该如何应答才是。
一直在旁边伸长脖子听着的赵巡检，此刻终于找到机会插话。
他今日特意穿戴整齐了巡检官服，显得格外精神，凑上前对卢象关道：“卢公子放心！卑职已派了快马，知会下游临清州几个相识的巡检、闸官，
言明近日可能有挂着‘卢’字旗的快船队经过，乃是为府尊大人运送紧要物资的官差，让他们莫要大惊小怪，行个方便！”
他脸上带着邀功的笑容，显然是为自己这“未雨绸缪”的举措颇为得意。
卢象关倒是有些意外，笑道：“赵巡检费心了，如此甚好，能省去不少麻烦。”
“应该的，应该的！”
赵巡检搓着手，又忍不住看向船队，眼中依旧充满惊叹，“卢公子这船，真是越看越神！昨夜卑职壮着胆子凑近看了看那……那什么‘鸡’（指发动机），好家伙，黑铁铸就，嗡嗡作响，摸着都发烫！真是神力啊！”
他的话引来同知等人好奇的目光，也让卢象升眉头微蹙，觉得这赵巡检过于聒噪，但也没出声制止。
已时三刻将近，卢象水上前请示：“府尊大人，关哥，时辰将至，是否准予启航？”
卢象升看向卢象关，卢象关点头：“准备启航吧。”
命令下达，船上船下立刻行动。船员们各就各位，解开剩余的缆绳。
卢象同率领护卫队员最后检查码头周边，确保安全。围观的人群似乎也感受到了什么，议论声低了下去，无数道目光聚焦在船队上。
卢象水登上主船驾驶舱，拿起铁皮喇叭，声音洪亮：“各船听令——启航准备！检查机括，人员就位！”
“一号船准备完毕！”
“二号船准备完毕！”
……
回应声从各船传来，虽不似军队那般整齐划一，但也清晰有力。
卢象升与众官员退至码头稍高处安全位置，静静看着。赵巡检则站在稍前，踮着脚，又是紧张又是期待。
卢象关与卢象群并肩而立，望着自己的船队。这是他们心血和希望的一部分，连接着南北，运输着改变这个时代的种子与力量。
“启航！”卢象水一声令下。
“轰——嗡嗡嗡——！”
低沉而有力的轰鸣声，再次从五艘新船的船尾迸发！那经过改造的旧漕船也发出了类似但稍显沉闷的响声。六道淡淡的青烟从船舷侧后方排出。
巨大的声响瞬间压过了码头上所有的嘈杂！围观百姓中响起一阵压抑的惊呼，许多人下意识地捂住了耳朵或后退一步。
就连卢象升、同知等官员，虽然早有心理准备，但在这光天化日之下再次亲耳听到这非自然的、充满力量的轰鸣，仍是心神一震，面色微变。
在轰鸣声中，六艘船只缓缓而平稳地离开了码头。水流在它们身后荡漾开。
“调整航向，缓速前进！”卢象水的命令透过喇叭传来。
船队调整方向，船头指向运河下游。随着卢象水在驾驶舱推动操控杆，发动机的轰鸣声骤然加大了一些，变得更为雄浑！
“轰轰轰——！！”
船尾的水面猛然翻滚起来，白色的浪花层层涌起、扩散！那巨大的螺旋桨在