书房内，一盏“环球洋行”的玻璃罩台灯散发着稳定而柔和的光晕，将红木书案照得明亮。
春夜寒意未退，窗外偶有风声掠过屋瓦。
卢象升身着常服，正伏案批阅公文。案头堆叠的文书，大多与春耕、粮种、赋税相关。
他的眉头时而紧锁，时而舒展，朱笔在纸上游走，留下一个个遒劲的批注。
自二月以来，北直隶虽暂无大规模动乱，但陕西流寇消息不时传来，河南等地亦显不安，加之去岁北地歉收，今春粮种推广事关重大，他不敢有丝毫懈怠。
轻微的脚步声传来，继室王氏（元配汪氏生二子一女，天启三年亡故）端着一碗冒着热气的羹汤悄然走入。
她年约二十许，面容温婉，衣着朴素得体，是典型的官家夫人模样。见卢象升专注，她轻轻将汤碗放在案角，取过一件厚实的棉袍，披在丈夫肩上。
“老爷，夜深了，寒气重，仔细身子。”王氏声音轻柔。
卢象升这才从文牍中抬起头，揉了揉发酸的眉心，对妻子露出一个温和的笑容：“有劳夫人了。”
他端起汤碗，抿了一口，问道：“祯儿和青青（二者皆元配所生）可都睡下了？”
“早就睡熟了。”王氏答道，
“祯儿今日临睡前还念叨，说爹爹答应休沐日带他去城外放纸鸢。”
提到幼子，卢象升眼中闪过慈爱之色，随即又化作一丝焦虑。
卢以祯六岁，女儿卢青青四岁，皆是元配汪氏所出。汪氏早逝，他对这一双儿女格外疼爱，亦感责任深重。
“快了，就快了……”
卢象升喃喃道，不知是回答儿子，还是安慰自己。他挥去心头那因粮种迟迟未至而生的阴霾，对王氏道：
“夫人也早些安歇吧，我批完这几份就睡。”
王氏知他性情，不再多劝，只轻声道：“那妾身先回了，老爷也莫要熬得太晚。”
说罢，悄然退了出去。
书房重归寂静，只余翻阅文书的细微声响和笔锋划过纸面的沙沙声。
卢象升强迫自己集中精神，但思绪总是不由自主飘向南方。算算日子，若是寻常漕运，象关的船队此刻恐怕刚过淮安……
赶不及了，真的赶不及了。
他心中那丝侥幸渐渐熄灭，开始更加认真地审视户房报上的备用麦种、粟种数量与分发方案。
春耕进度不容乐观——去岁北直隶多地遭旱，今春虽有雨，但各地仓储已空，许多农户连种子都凑不齐。
想到此处，他心中不禁又升起几分焦躁与不满。不知不觉，更漏显示已近子时。
卢象升感到一阵倦意袭来，正欲收拾就寝，忽听府衙前院传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔后堂而来！在这寂静深夜，显得格外突兀刺耳。
卢象升心中一凛，睡意全消。若非紧急军情或重大变故，下属绝不会在此时惊扰。
“府尊！府尊！小滩镇急报！”门外传来值夜书吏焦急的声音。
房门“吱呀”一声被推开，王氏竟也未睡，闻声匆匆披衣而来，手中还拿着一件厚实的披风。她面色发白，眼中满是担忧。
“无事，夫人莫慌。”
卢象升安抚一句，快速接过披风系上。春夜寒气重，他方才只着单衣，此刻被冷风一激，不由打了个寒颤。
“传！”他沉声朝门外道。
一名风尘仆仆的驿卒被引了进来，扑通跪倒，双手高举一封火漆密封的急报:
“禀府尊！小滩镇巡检司赵大人急报！”
卢象升接过，迅速拆开。目光扫过纸面，他先是一怔，随即瞳孔微微收缩，握着信纸的手指无意识地收紧。
王氏在一旁屏息凝神，不敢出声打扰，却能看见丈夫脸上神色变幻——惊疑、愕然、难以置信，最后竟化作一丝混合着释然与更深困惑的复杂表情。
“……亮如白昼，声若雷霆，航速如飞……”
卢象升低声念出信中词句，每个字都像是烫嘴般艰难，“自宜兴至大名，仅用时五昼夜……这……这如何可能？”
正常漕运，顺风顺水也需两月有余！五昼夜？那岂不是日行二百余里？纵是八百里加急的驿马，换马不换人，也不过如此速度，何况是载重行船！
他第一反应是赵巡检荒唐，或是夜间恍惚看错。
但信中描述详尽:强光如柱，能照百丈；怪声轰鸣，似兽非兽；船只无帆自动，快逾奔马……且明确指出，来者正是押运粮种归来的卢象关。
若是一人看错还有可能，但信中提及“民众皆惊慌逃散”、“巡检司上下皆亲眼目睹”，那就绝非幻觉了。
卢象升缓缓坐下，将信纸平铺案上，目光落在最后几行:“……象关公子言，明日将押粮种至府衙。”
“老爷……”
王氏小心翼翼开口，“可是粮种到了？