时间是崇祯二年三月中旬，这里的气氛却如同这江南渐暖的天气，充满了躁动与期待。
今天是杨氏船厂为首批新式机械动力船只举行下水试航的日子！
消息早已不胫而走，不仅吸引了无锡本地“五姓十三家”其他船厂的工匠、场主前来观看，更有无数闻讯赶来的百姓，将运河两岸围得水泄不通，人山人海，万头攒动，比过年看社火还要热闹。
所有人都想亲眼瞧瞧，那传说中“不要帆、不用桨，自己就能跑”的怪船，究竟是何模样。
船厂码头旁，并排停靠着五艘新造的木船。它们的外观与寻常漕船大同小异，平底、方头，船体线条流畅，选用上等楠木打造的龙骨显得格外坚实。
但最引人注目的，是它们与所有船只截然不同的特征——光秃秃的甲板上，没有一根桅杆，没有一面帆桁！
而在船尾部分，则多了一层机械舱和一层驾驶舱，一根粗壮的金属轴从船身延伸至水中，末端连接着一个闪烁着寒光的多叶片螺旋桨。
这迥异于常的模样，立刻引起了岸上的阵阵议论。
“瞧见没？真没帆没桅！”
“那船尾水下是个啥玩意儿？铁叶子？”
“这能走得动？怕不是个笑话吧？”
质疑声、好奇声、哄笑声混杂在一起。
卢象关、卢象群率领着卢象文、卢象同、卢象水以及那批经过初步培训、脸上既紧张又兴奋的新招募船公、伙计，早早便来到了船厂。
杨老栓和杨明达父子更是激动得一夜未眠，天不亮就守在船边。
杨老栓抚摸着那光滑坚实的船板，看着那被油布覆盖的“心脏”部位，眼神复杂。
他经历过最初的排斥、质疑，到亲眼目睹小舢板装上那“挂机”后风驰电掣的震撼，再到参与这大船改造设计、目睹那庞大内燃机安装时的惊叹。
此刻，他心中早已没了半分轻视，只剩下对即将到来的航行测试的无限期待和一丝属于老匠人的自豪。
“祖宗传下的手艺没丢，但这新的造化……更是了不得啊！”他喃喃自语。
杨明达则忙着前后照应，脸上洋溢着压抑不住的喜色和自信。
他比父亲更清楚这批船的意义，这不仅是杨氏船厂的荣耀，更是可能改变整个漕运格局的创举！他仿佛已经看到其他船厂场主那震惊和羡慕的眼神。
“吉时已到！请卢大人为龙头点睛！”司仪高喊。
卢象关上前，接过毛笔，郑重地在为首那艘船的船头画上了眼睛。
之后，在其他船厂工匠和场主疑惑、审视甚至略带嘲讽的目光中，卢象关亲自登上了为首的新船，卢象群则指挥其他船员登上另外几艘。
经过培训的船工们各就各位，虽然动作还有些生疏，但眼神坚定。
“启动！”卢象关下令。
负责操作的船工深吸一口气，按照培训的步骤，打开油路，按下启动按钮——
虽然卢象关更想保留拉绳启动的“原始感”以符合时代，但为了效率和可靠性，还是引入了电池和启动马达。
“轰——嗡嗡嗡——！”
一阵低沉而有力、迥异于任何自然声响的轰鸣声骤然从船尾爆发出来！
那声音如同沉睡的巨兽苏醒，带着强大的力量感，瞬间压过了岸上所有的嘈杂！柴油机平稳地运转起来，排气管冒出淡淡的青烟。
岸上的人群被这突如其来的轰鸣吓得一阵骚动，不少人下意识地后退了几步，脸上露出惊骇之色。
“响了！它响了！”
“这是什么声音？打炮了吗？”
“是船！是那船发出来的！”
“解缆！”卢象关喝道。
缆绳被抛开，在所有人难以置信的目光注视下，那艘没有帆、没有桨的巨大漕船，竟开始缓缓地、平稳地自行离开码头！
然后，速度越来越快，船头微微抬起，破开平静的运河水面，向着上游方向疾驰而去！
它行驶得如此平稳，如此迅速，只有船尾那翻滚的浪花和低沉的轰鸣声宣示着它的力量！
“动了！它自己动了！”
“老天爷！真的不用帆！”
“这速度……这速度比十六桨快船还要快得多啊！”
岸上的人群彻底沸腾了！惊呼声、赞叹声、难以置信的尖叫声响成一片。
许多老船工揉着自己的眼睛，怀疑是不是出现了幻觉。
那些原本带着审视和嘲讽目光的其他船厂场主，此刻个个张大了嘴巴，脸色煞白，眼中充满了巨大的震惊和一丝难以言喻的恐惧——
他们仿佛看到了自己赖以生存的传统手艺，正在被一种无法理解的力量无情地颠覆。
而与此同时，一艘安装了五匹挂机的小艇，如同灵活的箭鱼，在卢象水的操控