贾琮虽然是勋贵武将，但因是会试第二名，也是正儿八经读书人出身，极其符合这些读书人对文人亦可治军的幻想，因此这些举子对贾琮很是亲近甚至敬仰。
直到挤到了二楼，这才松了口气。二楼清净了不少，虽然廊中也摆了不少桌子，都坐满了人，但是终归没有大厅那边人声鼎沸。
走廊尽头的雅间里，沈砚三人正临窗而坐，面前摆着茶点。
“贾兄弟来了！”周墨第一个看见他，起身招呼。
沈砚和文清也起身相迎。贾琮入座，笑道：“楼下可真是热闹。”
文清替他斟茶：“每年放榜日都是如此。这状元客栈住了近百举子，再加上来等消息的亲友、看热闹的闲人，自然拥挤。”
沈砚道：“我们也是嫌下面太吵，才要了这雅间。不过这里视野好，报喜的差役一来，便能看见。”
贾琮望向窗外。客栈正对大街，此时街上已聚集了不少人，都是等着看热闹的百姓。茶楼酒肆的二楼窗户也都开着，隐约可见人影晃动。
“这状元客栈，名不虚传啊。”贾琮感慨。
周墨笑道：“可不是吗！听说这客栈三十年前还叫‘悦来客栈’，是个寻常旅店。后来有位举子住在这里，中了状元，店家便改名‘状元客栈’，还请状元公题了匾额。从那以后，又出了两位状元，三四位榜眼、探花。如今进京赶考的举子，都争着住这里，沾沾文气。”
文清接话：“所以这客栈房价也水涨船高。像这间雅间，平日不过二两银子一日，一到会试前几个月就涨到十两，还一房难求。”
正说着，楼下忽然传来一阵骚动。
四人同时望向窗外。只见街口转出一队差役，身着红衣，腰系铜锣，手持大红喜报，正朝客栈走来。
“来了！”不知谁喊了一声。
整条街瞬间安静下来。客栈大厅里的举子们全都涌到门口、窗前，伸长脖子张望。茶楼酒肆的窗户后，也探出无数脑袋。
差役走到客栈门前站定，为首一人清了清嗓子，展开手中喜报，朗声念道：
“捷报——贵府老爷王讳文举，高中壬辰科会试第二百八十五名贡士！”
声音洪亮，传遍整条街。
短暂的寂静后，客栈里爆发出一阵欢呼。一个三十来岁的书生从人群中挤出来，满脸通红，双手颤抖地接过喜报。周围人纷纷围上来道贺：
“恭喜王兄！”
“王兄高中了！”
“同喜同喜！”
那王姓举子激动得语无伦次，从怀中掏出早已准备好的赏银，塞给报喜的差役。差役接过，又高喊一声：“贺王老爷高中！”这才转身离去。
众人目送差役走远，这才重新安静下来，但眼中的期待更浓了——这才第一个，后面还有呢！
雅间里，周墨啧了一声：“第二百八十五名...今科取士三百，这名次可算靠后了。”
文清道：“能中便是万幸。多少人考了一辈子，连个举人都中不了。”
沈砚点头：“正是。不算恩科，会试三年一届，每届只取三百人，天下举子何止数万人？能中者，已是凤毛麟角。”
贾琮看着楼下那些焦急等待的面孔，心中感慨万千。这就是科举，千军万马过独木桥。一朝得中，鱼跃龙门；一朝落第，可能便是终生遗憾。
正感慨间，又有一队差役来了。
这次，所有人的目光都聚焦在那张喜报上。差役展开，高声念道：
“捷报——贵府老爷李讳明德，高中壬辰科会试第一百七十二名贡士！”
又一阵欢呼。中了的人喜极而泣，没中的继续等待。
就这样，一队队差役来了又去，一个个名字被念出。每念出一个，便是一片道贺声，接着是更深的期待与焦虑。
阳光渐渐升高，已近午时。报过的名次越来越靠前，剩下的希望也越来越渺茫。客栈大厅里，有些举子已经面色灰败，默默收拾行李；有些还在强作镇定，但紧握的拳头出卖了内心的紧张。
雅间里，周墨灌了口茶，苦笑道：“看来我是没戏了。也罢，早料到了。”
文清依然平静，只是手指无意识地在桌面上轻敲。
正说着，楼下又来了差役。
喜报展开：
“捷报——贵府老爷文讳清，高中壬辰科会试第四十三名贡士！”
文清微微一笑，起身拱手：“我也去了。”
他下楼领了喜报，回来时手中还拿着一封家书——原来是文府派来等消息的家人，一见喜报便立刻送了信来。
沈砚望着窗外，神色淡然，但贾琮注意到，他的呼吸比平时略快了些。
贾琮正要开口安慰，楼下突然传来一阵更大的骚动。
只见这次来的差役队伍格外庞大，足有八人，为首之人手中喜报也格