外鲜艳。他们走到客栈门前，却不急着念，而是整了整衣冠，清了清嗓子。

    所有人都屏住了呼吸。

    差役展开喜报，用尽全身力气高喊：

    “捷报——贵府老爷沈讳砚，高中壬辰科会试第八名贡士！”

    “第八名？！”楼下有人惊呼。

    短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼。第八名！这可是极高的名次了！

    雅间里，周墨猛地站起：“沈兄！是你！”

    文清也露出笑容：“恭喜沈兄！”

    沈砚先是一愣，随即长长吐出一口气，脸上浮现出如释重负的笑容。他起身，朝贾琮三人拱手：“侥幸，侥幸。”

    贾琮大笑：“什么侥幸！这是实力！沈兄，恭喜！”

    楼下已有人喊：“沈相公在楼上雅间！”

    沈砚整了整衣冠，从容下楼。所过之处，众人纷纷道贺。他一一还礼，从怀中取出早已备好的红封，递给报喜的差役。

    差役接过，又高喊一声：“贺沈老爷高中第八名！”这才离去。

    沈砚回到雅间时，脸上还带着红晕。周墨拍着他的肩膀：“好家伙！第八八名！殿试再发挥好点，说不定能进一甲！”

    沈砚谦道：“殿试之事，还早呢。”

    周墨看着两人，又羡慕又替他们高兴：“好好好！你们都中了！就剩我了！”他说得洒脱，但眼中还是闪过一丝失落。