翻开第二本，是光禄寺一位少卿所荐：
“臣光禄寺少卿郑怀仁谨奏：……臣之内弟，姓赵名元虎，年三十，蓟州人士，将门之后。赵元虎自幼习武，膂力过人，精熟弓马，曾单臂开三石强弓，于乡间剿灭为祸之山匪，手刃贼首三人，勇冠三军。其人忠义无双，嫉恶如仇，唯性情略嫌急躁……现于五城兵马司东城副指挥任上，屡次擒获宵小，保境安民，颇得上下赞誉。臣以为，此等勇武忠直之士，正合天刑卫缉凶拿犯之需，特冒死举荐……”
“赵元虎，蓟州，五城兵马司东城副指挥，光禄寺郑怀仁荐。”萧景琰记录，在后面画了个三角符号，表示此人或有实战能力，但“性情急躁”需注意。兵马司副指挥，品级不高，但确有可能接触实务。
第三本，来自一位翰林院编修：
“臣翰林院编修李文渊谨奏：……臣之同窗挚友，姓柳名文清，字子静，年二十八，姑苏人士，书香门第。柳生才高八斗，学富五车，尤擅推理断狱之学，曾遍览古今奇案录，着《洗冤刍议》三卷，虽未刊行，然见解独到，逻辑缜密，为刑名大家私下所称道。其人冷静睿智，观察入微，常能从细微处见真章……现于顺天府为刑名师爷，协理刑名，数年来助府尹大人勘破疑案十余起，沉冤得雪者众。然其功多归于上官，故名声不显。臣以为，此等刑名干才，埋没于师爷之职，实属可惜，天刑卫律案司正需此类精通法理、心思缜密之人……”
“柳文清，姑苏，顺天府刑名师爷，翰林院李文渊荐。”萧景琰记录，画了个圈，表示此人专业背景或许对口，但需考察其实际参与案件的程度和真实能力。师爷身份，确实容易“功劳归上”。
第四本，是一位勋贵之后所上：
“臣镇远伯世子吴天佑谨奏：……臣之门客，姓雷名烈，年三十二，关西人士，来历……稍显神秘，自言曾游历四方，见识广博。雷烈身手不凡，善使奇门兵器，且精通追踪匿形之术，于江湖轶闻、三教九流之道颇为熟稔。其人寡言少语，然重信守诺，曾为臣家化解数次麻烦，能力出众……现无固定职司，暂居臣府。臣窃以为，天刑卫缉查四方，难免与江湖市井打交道，雷烈此等人物，或可补朝廷官吏之不足，为陛下窥探隐微之耳目……”
“雷烈，关西，无职，镇远伯世子吴天佑荐。”萧景琰微微皱眉，记录，画了个叉。来历不明，勋贵门客，江湖习气……这种不确定因素太大，天刑卫需要忠诚可控，此人风险偏高。
第五本，来自一位地方官员：
“臣江陵知府刘守义谨奏：……臣之子，姓刘名骏，字千里，年二十二。犬子自幼好武，不喜经文，臣亦无奈。然其于武学一道确有天分，十八岁便中武举人，后入京营历练，现任京营神机营把总。骏儿性情鲁直，然赤胆忠心，最是仰慕陛下北征狄虏之英武，常以陛下为楷模。去岁京营演武，其率队夺得头名；今春西山剿匪，亦身先士卒，负伤擒获匪首……臣本不当举荐亲儿，然念陛下求才若渴，天刑卫需忠勇之士，故厚颜荐之。骏儿若得录用，必以死效忠，万死不辞……”
“刘骏，江陵，京营神机营把总，其父江陵知府刘守义荐。”萧景琰挑了挑眉，记录，画了个感叹号。举荐自己儿子，倒也算坦荡。武举人出身，京营实战经历，忠诚度可能较高，但需考察其心性是否适合天刑卫的特殊工作。
时间一点点过去，窗外的日头渐渐升高。萧景琰一本接一本地翻阅着，桌上的空茶杯早已凉透。他眉头时皱时舒，手中的笔不时在纸上记录、勾画。看了约莫一半的奏折，他只觉得眼睛发涩，脖颈僵硬，更让他心累的是，精神的疲惫——大多数奏折的内容，正如他开头所看的那几本一样，模式化严重：先是一通对皇帝和天刑卫的吹捧，然后是推荐人的基本信息，接着便是花团锦簇的夸耀之词，什么“文武双全”、“忠肝义胆”、“明察秋毫”、“世之奇才”……形容词不要钱似的往上堆，具体的、可验证的实绩却往往一笔带过或语焉不详。
真正能让他觉得眼前一亮、值得深入考察的，寥寥无几。粗略估计，看了百余本，能入他眼的，不超过十个。而且这十个里面，究竟有多少是真金，还需要后续严格的筛选来验证。
更多的，显然是抱着“万一中了呢”的侥幸心理递上来的，或者是某些官员处心积虑，试图将自己派系的亲信、子侄、门人塞进去的“关系户”。推荐理由写得天花乱坠，仔细推敲却漏洞百出，有些甚至连基本的身世背景都含糊不清。
“唉……”萧景琰长叹一声，放下手中的奏折和笔，身体向后靠在椅背上，用力揉了揉发胀的太阳穴和酸涩的眼睛。他需要休息一下，不仅是身体，更是被这些浮夸文字和功利心思冲击得有些疲惫的心灵。
王谨适时地奉上一杯新沏的、温度适中