防不胜防，无孔不入，或许你身边的任何一个人，都可能在不自知的情况下成为载体或工具……这种源自未知的恐惧，才是最消磨士气和动摇统治根基的利器。
萧景琰的思绪飞快转动，前世的知识与今生的情报相互碰撞、印证。突然，他脑海中灵光一闪，猛地坐直了身体！
“来人！”他提高声音，朝门外吩咐，“速传禁卫军统领赵冲来见！”
门外值守的太监应声而去。
等待的时间并不长，但对心中疑窦丛生的萧景琰来说，却显得有些漫长。他手指叩击桌面的速度越来越快，显示出内心的不平静。
很快，御书房外传来沉稳而略显急促的脚步声。一身戎装、脸上还带着昨日激战留下疲惫与伤痕的赵冲，大步走入，单膝跪地：“臣赵冲，参见陛下！”
“平身。”萧景琰挥手示意他起来，目光紧盯着他，直接切入主题：“赵冲，朕问你，你可还记得，两年多前，朕御驾亲征北狄之时，战场上，北狄军中是否曾出现过某种……较为特殊的毒素？”
赵冲闻言一愣，显然没想到皇帝会突然问起这么久远、且具体到“毒素”的战场细节。他皱起浓眉，努力回忆着那场历时数月、惨烈无比的北征。刀光剑影、血火硝烟的记忆碎片在脑海中飞速闪过。
片刻后，他眼神一凝，似乎抓住了什么，沉声道：“回陛下，经您一提，臣……好像确有这么回事！”
他边回忆边说道：“那是在攻打北狄王庭外围的战役中，我军前锋冒进，中了埋伏。北狄人在箭镞上涂抹了东西，中箭的弟兄们起初伤口并无大碍，甚至有人还能继续战斗片刻。但很快，伤口周围就开始发黑、溃烂，流出的血颜色发暗，气味也异常腥臭。军中的大夫看了都直摇头，说从未见过这种毒，毒性猛烈且古怪，他们束手无策。”
赵冲的声音低沉下去，带着痛惜：“臣当时麾下有一队亲兵冲在最前，有七八个弟兄都中了这种毒箭……他们……他们死得很惨，不是流血过多而死，而是浑身发黑肿胀，高热不退，最后像是……像是内脏都融烂了一般，七窍流血而亡。死前还时而狂躁嘶吼，时而昏沉谵语，状若疯魔。当时只以为是北狄从哪个荒蛮部落弄来的奇毒，战事紧张，也未及深究……”
萧景琰听完，身体微微前倾，追问道：“你确定，那种毒的症状，与昨日宫中逆党所用，或之前江南血案中出现的毒素，有相似之处？”
赵冲仔细想了想，虽然时隔久远，但那些兄弟惨死的模样刻骨铭心。他慎重地点头：“陛下，具体细节臣不敢妄断，但那种中毒后非正常溃烂、气血败坏、以及死前神智异常的状态……确有几分神似。尤其是那种……让人从内部开始腐败的感觉，非常邪门。”
萧景琰缓缓靠回椅背，眼中锐光闪动，之前的凝重化为了冰冷的寒意。
巧合？
北狄与大晟的国战，逆王萧景文的篡位阴谋……这两件足以动摇国本的大事背后，竟然都出现了疑似源自西域苗国的、极为特殊的毒素身影？
这绝不可能用“巧合”二字轻轻揭过！
北狄地处北方草原，与西域相隔遥远，若非有特殊渠道和目的，他们如何能获得并熟练使用这种明显带有西域特征的奇毒？而六王爷萧景文，一个深居简出的亲王，纵然有噬渊组织为爪牙，他又从哪里、通过谁，获得了这种连大晟太医和军中大夫都束手无策的异域之毒？
答案几乎呼之欲出！
有一股隐藏得更深、布局更早、触角可能伸得更远的势力，在暗中操纵或影响着这一切！他们或许与北狄有勾结，或许利用了六王爷的野心，将这种阴诡的“蛊毒”作为工具，投放在大晟境内最关键、最脆弱的节点上！
他们的目的何在？
削弱大晟国力？制造内部混乱？还是……有更宏大、更可怕的图谋？
西域苗国……是想趁大晟与北狄两败俱伤，或是内部生乱之时，趁虚而入？还是与北狄残余势力、或大晟内部某些尚未浮出水面的叛逆，达成了某种协议？
萧景琰感到一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他意识到，刚刚平息的京城叛乱，或许只是冰山一角。水面之下，一场涉及更广地域、更多势力、更加诡谲难测的暗战，可能早已悄然开始。
“西域……”萧景琰低声自语，眼神变得无比锐利，“看来，朕不得不将目光，投向那片风沙与神秘并存的土地了。”
他抬头，看向一直静立在一旁、如同影子般的渊墨，斩钉截铁地命令：
“增派人手！调整调查方向！暗影卫在西域的一切活动，优先级提到最高！集中力量，给朕查清楚三件事：第一，苗国‘巫蛊殿’的详细情况，其传承、手段、与外界接触的渠道；第二，北狄王庭与西域，特别是与苗国，在过去几年有无秘密往来，证据；第三，大晟境内，尤其是边关、重要商路节点，有无形迹可疑的西域人、特别是苗国人活动，或与苗国相关