“三个月前，江南吴江县令周文楷满门被屠，二十七口，上至七十老母，下至三岁稚童，无一幸免。”
他的目光投向远方，仿佛穿透了宫墙，看到了千里之外那染血的江南庭院。
“消息传回京城，朝野震动。彼时，朕正全力推动反腐败新策，朝中已有不少阻力，江南血案恰在此时发生，时机之巧，手法之狠，令朕警觉。”
萧景琰顿了顿，声音更沉：
“若说江南世家反扑，情理之中。但早在两年前，朕便已亲自南巡，借盐税案彻查江南，顾家满门抄斩，家主顾鼎文被斩于街市，江南世家元气大伤，余者皆已臣服，至少表面上，绝不敢在朕推行新政的风口浪尖，做出如此丧心病狂、自取灭亡之事。”
“那么，谁有这般胆量？谁有这等手段？谁又有如此……深沉的恨意？”
他看向台阶上的萧景文，目光如炬：
“朕的第一个念头，便是——北狄残党。”
此言一出，萧景文瞳孔微缩。
“北狄虽灭，颉利虽死，但一个盘踞北疆百余年的王朝，其根系之深，岂能一朝尽除？若有漏网之鱼，借江南世家的壳，行报复之事，搅乱大晟朝局，亦在情理之中。”
“故而，朕当即密令仍驻守在北狄王庭的阿古拉与林岳，调动一切力量，彻查王庭废墟、贵族府邸、乃至单于金帐残骸，寻找一切可能与江南、与大晟朝局相关的蛛丝马迹。”
萧景琰的声音平静，却带着一种穿透人心的力量：
“七日之后，飞鹰传书抵京。”
“他们在北狄单于金帐废墟的一处暗格夹层中，找到了尚未完全焚毁的书信残片。虽经大火，但其中几封以特殊药水书写的密信，遇热后反而显形。”
“信上文字，乃北狄文与大晟文混杂。内容隐晦，但核心明确——北狄单于颉利与一位身处大晟京都、位高权重之人，保持着长期、隐秘的联系。信中提及‘江南之利’、‘朝堂之变’、‘火中取栗’等语，虽未署名，但字里行间透出的信息，无不指向此人不仅手握重权，更对朝堂运作、边防部署了如指掌，且……”
他目光定定地看着萧景文：
“此人身份，必与皇族脱不开干系。因为有几处暗语，用的是只有宗室子弟才知晓的、当年太祖皇帝训诫子孙时的特定代称。”
广场上一片寂静。
风吹过，带着浓重的血腥，却吹不散众人心头的寒意。
“皇叔，”萧景琰缓缓道，“您可知，当朕看到那信上‘火中取栗’四字时，心中是何感想？”
萧景文脸色更白了几分，握着剑柄的手，指节发青。
“朕将怀疑的名单，圈定在三位皇叔之中。”萧景琰继续道，“三皇叔萧景禹，性情刚烈，手握部分宗室兵权，常驻北境多年，与北狄交手最多，嫌疑看似最大。但朕深知，三皇叔虽与朕政见时有不合，却最是忠直刚烈，眼中揉不得沙子，更不屑与北狄蛮夷勾结，此等背祖忘宗之事，他绝计做不出来。”
“八皇叔您，”萧景琰的目光转向身旁的萧景明，“深谙权术，在朝中门生故旧众多，监国期间展现的手段，更是令朕印象深刻。若论政治手腕、谋划能力，您确实是三位皇叔中最有可能、也最有能力策划这一切的人。最初，朕的疑心，确实更多地落在您身上。”
萧景明闻言，苦笑着摇了摇头。
“然而，”萧景琰话锋一转，“紧接着发生的事，彻底改变了朕的判断。”
他的目光重新锁住萧景文：
“皇宫大火，漱玉轩付之一炬，六皇叔您……‘葬身火海’。”
“消息传来，朕震惊之余，立刻亲赴现场查看。”萧景琰的声音变得冷冽，“火势虽大，但禁卫军扑救及时，核心区域的废墟尚可勘察。朕命渊墨带暗影卫中精通刑狱与尸检的好手，细细查验那具在密室中找到的焦尸。”
“尸身烧毁严重，但骨架完整，身形与六皇叔您一般无二，甚至左腿膝盖处旧伤的骨骼增生痕迹，右肩胛骨早年狩猎时留下的箭簇凹痕，都一一吻合。制作这具‘替身’的人，可谓用心至极，几乎天衣无缝。”
萧景文嘴唇微颤，却未发一言。
“但是，”萧景琰的声音陡然锐利，“百密一疏。”
“那尸体的口腔，包括咽喉深处，异常干净，几乎没有任何烟灰炭末附着。”他盯着萧景文的眼睛，“一个在密闭密室中被活活烧死的人，在浓烟窒息的过程中，必然会本能地剧烈呼吸，将大量烟尘吸入肺腑、呛入口鼻。可那具尸体没有。”
“它是在死后，被人投入火中的。”
“这意味着什么？”萧景琰自问自答，“意味着有人处心积虑，制造了六皇叔您被烧死的假象。可动机呢？若您真是被仇家所害，仇家何必多此一举，大费周章地布置火场