八千轻骑如一道钢铁堤坝，横亘在铁磐营的重甲方阵与八王爷残部之间。马蹄扬起的烟尘尚未落定，空气中已弥漫开新的紧张——比方才的血肉厮杀更冷，更沉。
杨羽勒马立于阵前，银甲在秋阳下泛着寒光。他目光平静地扫过战场，扫过遍地尸骸，扫过血泊中依旧对峙的双方，最后落在石破山和萧景明身上。
“杨将军！”萧景明率先开口，声音因失血而虚弱，却带着不容置疑的命令，“速速率神风营镇压铁磐营！石破山率军攻打皇宫，形同谋反！拿下他，本王重重有赏！”
这话说得很聪明——不提自己与石破山的恩怨，只扣“谋反”大帽，将神风营置于“平叛”的正义位置。
石破山闻言，怒极反笑：“放屁！”他长刀指向萧景明，“杨羽！你若还是大晟将领，还忠心于陛下，就和我一起，拿下这个挟玉玺、软禁重臣、清洗朝堂、刺杀大将的乱臣贼子！”
两句话，两个立场。
广场上所有人——铁磐营士兵、八王爷死士、残存的御林军——都屏住呼吸，望向那道银色身影。
八千神风营轻骑，此刻成了决定胜负的关键砝码。
杨羽沉默了片刻。
风吹动他盔缨，吹动神风营的旗帜，吹不散空气中浓得化不开的血腥。他缓缓抬手，声音清晰而冷静，穿透整个广场：
“神风营将士，听我号令。”
每一个字都如冰珠坠地。
萧景明眼中闪过一丝希冀。
石破山握紧了刀柄。
然后，他们听到了后半句——
“奉陛下密旨，”杨羽的声音陡然转厉，“镇压罪臣萧景明及其党羽！”
话音落，神风营八千轻骑齐齐转向！
不是冲向铁磐营，而是如银色潮水般，向着台阶上萧景明的残部包围过去！弓弦拉满，马刀出鞘，杀意凛然！
“什么？！”萧景明瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，“杨羽！你——你背叛我？！”
他几乎无法相信自己的眼睛。三日前在含元殿，杨羽还向他效忠，还“识时务”地投靠了他，还……难道一切都是假的？
就在这时，一个声音从神风营军阵后方传来。
声音不高，却有种奇特的穿透力，清晰传入每个人耳中：
“他并非背叛。”
脚步声响起，神风营骑兵如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
“或者说，他从未背叛。”
一道身影缓缓走出，踏上广场染血的汉白玉地面。
“他忠心的，永远都是——”
那人抬起头，面容在秋阳下完全显露。
“——朕。”
一袭月白常服，未着龙袍，未戴冠冕，但那张脸，那种气度，那种睥睨天下的眼神……
萧景明如遭雷击，浑身剧震，踉跄后退一步，若非死士搀扶，几乎要瘫倒在地。
他死死盯着那人，眼中是翻江倒海的震惊、难以置信、以及……深切的恐惧。
“景……景琰？”他声音发颤，“你、你怎么会……你不是在江南吗？情报明明说……”
萧景琰缓步向前，每一步都踏在血泊中，却仿佛踏在无形的阶梯上，带着帝王的威仪。他身后，沈砚清按剑相随，赵冲与三十名暗影卫散布四周，如群星拱月。
“皇叔的消息，还是慢了一步。”萧景琰淡淡道，目光扫过遍地狼藉，眼中闪过一丝痛色，但很快恢复平静，“或者说，是朕让你知道的，慢了。”
他走到杨羽马前，杨羽立刻翻身下马，单膝跪地：“陛下！”
八千神风营骑兵齐声高呼：“陛下万岁！”
声浪震天，惊起飞檐上的寒鸦。
石破山站在铁磐营阵前，看着这一幕，粗犷的脸上写满震惊和茫然。他看看杨羽，看看萧景琰，再看看面如死灰的萧景明，一时间竟不知该作何反应。
“石将军。”萧景琰转向他，声音温和了些，“这些日子，委屈你了。你的忠心，朕都看在眼里。”
石破山张了张嘴，想说些什么，却见杨羽朝他使了个眼色。那眼神复杂——有歉意，有无奈，更有“稍后再解释”的暗示。
一瞬间，石破山明白了。
他不是蠢人。能在军中摸爬滚打三十年坐到这个位置，除了勇武，更有敏锐的直觉。此刻看到陛下突然现身，看到杨羽的态度，看到八王爷那副见鬼的表情……
原来如此。
原来这一切——八王爷的揽权，朝堂的清洗，军队的对峙，甚至昨夜那场刺杀——都是局。
一个陛下布下的，要将所有隐藏的毒蛇都引出洞的局。
而他石破山，不过是这局中一枚……被瞒在鼓里的棋子。
心中涌起复杂的情绪。有被瞒骗的恼怒，有对陛下的敬畏，更有一种后知后觉的震撼——陛下何时回京的？