清晏的独女。苏清晏为官清正，在户部任职十二年，历任主事、郎中，三年前升任侍郎。政绩尚可，无大功亦无大过，为人谨慎低调，在朝中少与人结党。”

    萧景琰脑海中浮现出苏清晏的样貌——一个清瘦的中年人，每次朝会都站在陈文举身后，低眉顺眼，话不多，奏事时条理清晰但绝不赘言。确实是个谨小慎微的官员。

    “苏挽晴是其独女，自幼丧母，苏清晏未再续弦，对女儿颇为宠爱。据说此女性格活泼，不喜女红，好骑马射箭，苏清晏虽屡次管教，但收效甚微。”

    萧景琰点头。这与他的观察相符。

    “与她同行的那位蓝衣姑娘，名为萧芷兰，是平郡王萧远之女。平郡王一脉乃太祖庶子之后，传承四代，爵位递降，如今只余郡王虚衔，无实权，亦无封地，岁禄八百石，在京中宗室里属中下等。”

    平郡王萧远……萧景琰想了片刻，才从记忆角落里找到这个名字——一个五十多岁的老宗室，每年大朝会时站在后排，几乎不发言，存在感极低。论血脉，确是皇族旁支，但已疏远到几乎与平民无异。

    “萧芷兰与苏挽晴是表姐妹，其母与苏清晏已故夫人是亲姐妹。两家素来亲近。”

    萧景琰接过沈砚清递上的卷宗，仔细看了一遍，便放到一旁。

    “知道了。”他淡淡道，“下去吧。”

    沈砚清躬身退下。

    萧景琰独自坐在灯下，手中把玩着白日苏挽晴送的那枝枫叶。叶片红艳如火，脉络清晰，在烛光下泛着温润光泽。

    他想起苏挽晴说话时飞扬的神采，想起她不服输的眼神，想起她说“为什么大家闺秀就一定要会绣花”时那理直气壮的样子。

    这样的鲜活，这样的真实，在这深宫高墙之内，在这权谋算计之中，是多么珍贵的东西。

    他忽然有些羡慕她——羡慕她可以活得如此恣意，如此不问世事，如此……像个真正的少女。

    而他，从成为皇帝的那一刻起，就注定要与这些东西告别。他的世界里只有江山社稷，只有黎民百姓，只有刀光剑影，只有你死我活。

    “陛下。”

    渊墨的声音再次在身后响起。

    萧景琰收起思绪，将枫叶轻轻放在案上：“说。”

    “京城急报。”渊墨递上一封火漆密信，“八王爷与两营将军摊牌，双方暂时妥协。但八王爷已开始清查内部，疑似发现了我们安插的暗线。”

    萧景琰拆开密信，快速浏览。

    信中详细记录了昨夜承乾宫的对峙，以及八王爷随后的动作。当看到“名单上有七名将领名字，其中两人是我们的人”时，萧景琰眉头微蹙。

    “那两人暴露了？”

    “尚未。八王爷只是停职审查，未直接抓捕。但以他的手段，查出真相只是时间问题。”渊墨低声道，“陛下，是否要撤出？”

    萧景琰沉思片刻，摇头：“不，让他们继续潜伏。告诉那两人，若真到了生死关头，可‘招供’——但只能供出我们已经废弃的假据点，以及几个无关紧要的名字。”

    “是。”

    “还有，”萧景琰放下密信，“通知我们在两营中的其他人，近期停止一切活动，彻底静默。八王爷既然开始查内鬼，就让他查。查得越狠，两营将士对他的怨气就越大。”

    “属下明白。”

    渊墨退下后，萧景琰重新拿起那封密信，又看了一遍。

    京城的局势，正一步步按他的预想发展。八皇叔的强势，噬渊组织的蛰伏，朝堂的分裂，军队的摇摆——所有棋子都已到位，只等最后落子的那一刻。

    他将密信凑到烛火上，看着火苗吞噬纸张，化为灰烬。

    窗外，秋风呜咽。

    而他的目光，已越过千山万水，落在那座正被风暴席卷的帝都。

    快了。

    就快结束了。