酉时末到戌时初……萧景琰迅速回想。昨日葬礼仪式于申时末基本结束，随后是宴席，刺杀发生在宴席中途，大约在酉时三刻左右。也就是说，这三人的被杀时间，很可能就在葬礼仪式刚结束、宴席即将开始或刚开始的这段时间！是在刺杀行动发动前，为了灭口以防泄密？还是行动发动后，为了清除可能暴露的线索？
“现场发现的碎蜡丸，确认与刺客口中毒囊同源。脚印证实为同一轻功高手。” 渊墨补充，“综合来看，这名轻功高手，很可能就是执行灭口的‘清道夫’。他在刺杀行动前后活动，先灭口了可能知情或负责接应的王五、泥鳅李、独眼张，然后在灵堂外潜伏观察，或许还负责接应或处理其他突发状况。”
一个计划周密、分工明确、行动狠辣的刺杀团队。有内应，有执行者，有技术支持，还有负责善后和保障的顶尖高手。这绝非寻常江湖势力或某个权贵私蓄死士能达到的水平。
萧景琰感到一股寒意从心底升起。这更像是一个专业的、国际化的……雇佣刺杀网络？或者，是某个蛰伏极深、资源庞大的秘密组织？
“那个告假的禁军校尉，审问得如何了？” 他压下心绪，继续追问。
沈砚清脸色微沉：“陛下，那名校尉……死了。”
“什么？” 萧景琰目光一厉。
“就在一个时辰前，在特查司的临时羁押房中，突发‘急病’，口吐黑血，暴毙而亡。太医初步查验，似是中了一种发作极快的剧毒，毒发症状与之前刺客略有不同，但同样狠辣。毒源……疑似来自其衣物夹层中预先藏好的、以特殊方式封存的毒药，受到特定压力或接触特定溶液后破裂释放。” 沈砚清语气带着懊恼与凝重，“是臣等失察，防护不周！”
又灭口了！而且是在特查司的看押之下！这说明，对手不仅势力庞大，手眼通天，而且对特查司的内部运作、甚至看守细节，都可能有一定了解！这份渗透能力，令人不寒而栗。
萧景琰沉默片刻，眼中寒光凛冽：“看来，我们的对手，比想象中更难对付。这不是简单的阴谋，而是一场……战争。一场隐藏在黑暗中的战争。”
他站起身，在御案后踱了两步，声音斩钉截铁：“既然他们如此惧怕我们查下去，那我们就更要查！查个底朝天！”
“第一，以那名校尉之死为契机，对内务府、禁卫军中下层进行一次彻底的、秘密的忠诚审查与背景调查，尤其是与宫禁出入、物资调配、人员调度相关的岗位，一个不漏！由‘暗刃’与都察院心腹暗中进行，沈卿，你总揽，赵冲协助。记住，要隐秘，要快！”
“第二，对瑞祥号的所有关联人员、账目、仓库、商路，进行全方位的监控与调查。必要时，可以制造一些‘商业事故’或‘税务纠纷’，让官府有理由介入更深。重点查其与西南的往来，以及与京城各府邸，特别是两位王府之间，除了明面生意之外，有无其他隐秘勾连。”
“第三，全力追查‘灰隼’、‘仇九’的下落。同时，扩大范围，查访京城及周边，近期是否有身份不明、身手高强、行踪诡秘的外来者出现，特别是与西南、北地有关联者。悬赏可以再加码，发动一切可以发动的力量，包括江湖线人、市井耳目。”
“第四，” 萧景琰目光转向沈砚清，“特查司对葬礼筹备环节的核查，要加快，要更深入。不仅要查漏洞，更要反推——如果我是策划者，要利用这些漏洞完成刺杀，需要哪些内部配合？哪些环节是必须打通的关键点？顺着这个思路去查，或许能有意外发现。”
“第五，” 他顿了顿，语气更冷，“朝堂上那个陆明轩，还有今日附和他的那些人，给朕盯紧了。查清他们近日与何人接触，有无异常。朕倒要看看，是谁迫不及待地想将水搅浑，将矛头引向朕的皇叔！”
一连串的命令，清晰而果决，如同精准的手术刀，试图从不同层面切入这团乱麻。沈砚清与渊墨肃然领命，感受到皇帝那平静表面下，汹涌的怒意与决绝的意志。
“陛下，” 沈砚清犹豫了一下，还是问道，“那两位王爷那边……尤其是八王爷，瑞祥号与其关联颇深，是否需要……”
“照常调查，但暂时不要直接惊动。” 萧景琰打断他，眼神深邃，“证据，朕要的是铁证。在拿到足以定罪的证据之前，打草惊蛇，只会让真正的毒蛇藏得更深。继续监视，收集一切可能的信息。尤其是……看看他们在得知这些新发现后，会有什么反应。”
“臣明白了。” 沈砚清心领神会。
就在这时，御书房外传来极轻的叩门声，一名“龙渊”信使送来了最新的夜报。渊墨接过，快速浏览，脸色微变，上前呈给萧景琰。
萧景琰展开一看，眼神骤然收缩。
密报来自对八王府的监视。就在大约半个时辰前，八王爷萧景明在书房独处时，其心腹管家悄然入内，低语片刻。管家退出后不久，八王爷书房的后窗再次悄然打开一道缝隙，有细微的、不同于纸张焚烧的焦糊气味飘出，似是在烧毁某种