“陛下圣明！” 百官齐声高呼，不少人暗暗松了口气。皇帝的态度明确而强硬，既显示了彻查的决心，又压制了过激的言论，暂时稳定了朝堂局面。至于那暗流涌动，只能各凭本事了。
“退朝。” 萧景琰不再多言，起身离去。
退朝后，萧景琰并未直接回御书房，而是乘辇前往太后宫中请安。昨日刺杀之事，虽已命人委婉禀报，安抚太后，但亲自去一趟，既是孝道，也是稳定后宫人心之意。在太后宫中略坐片刻，宽慰了担忧的母后，萧景琰才返回御书房。
一进御书房，他便屏退左右，只留沈砚清与渊墨。
“朝堂之上，陆明轩突然发难，绝非偶然。” 萧景琰脱下朝冠，揉着眉心，声音带着一丝冷意，“他背后，是否有人指使？查。”
沈砚清点头：“臣已留意。陆明轩此人，平素虽以敢言着称，但并非鲁莽无智之辈。今日之言，看似忠直，实则极易引发对两位王爷的猜忌，甚至可能诱导陛下对王爷们采取强硬措施，激化矛盾。其动机，恐不单纯。臣已安排人手，暗中调查其近日与何人接触，有无异常财物往来或承诺。”
“嗯。” 萧景琰颔首，又问道，“葬礼筹备环节的核查，进展如何？”
沈砚清回禀：“正在加紧进行。初步发现几处疑点：其一，葬礼所用部分素帛、香烛，由京城‘瑞祥号’供应，此商号背景复杂，与多家权贵府邸有往来，其中……也包括八王府，八王府日常部分采买亦由其经手。其二，负责搬运部分器具的一队杂役，共十二人，其中有三人在事发后失踪，内务府记录显示他们乃临时雇佣，来历存疑，正在追查。其三，最初负责灵堂外围巡逻的一队禁卫军，其带队校尉在事发前两日，曾告假半日，理由为家中老母急病，但暗查其家，其母身体康健，当日并无病患请医记录。”
萧景琰眼中寒光一闪：“瑞祥号……失踪杂役……谎报假期的禁军校尉……很好，这些线索，一查到底！尤其是那个校尉，秘密控制起来，仔细审问，他那半日去了何处，见了何人！”
“是！” 渊墨在阴影中应道。
“另外，” 萧景琰沉吟道，“阿古拉密信中提到的那件事……与西南鬼脸罗刹花之毒，以及这些刺客体内发现的混合草药，是否有潜在关联？”
沈砚清神色一凛：“陛下是怀疑……北疆之事与此次京城刺杀，背后可能有同一股势力，或至少存在某种联系？”
“未必是同一股，但天下巧合之事，不多。” 萧景琰目光深邃，“北狄虽灭，但其残部、与其勾结之势力，未必尽除。而西南异域，向来神秘，若有人能同时利用北地残余势力与西南奇毒草药……其图谋，恐怕远超我们想象。告诉‘龙渊’，扩大比对范围，不仅要查北疆、西南，还要查近年来，是否有同时与这两地都有密切往来的人物或商队。”
“臣明白。” 沈砚清深感皇帝思虑之远。
“两位王爷府上，今日有何动静？” 萧景琰问起他最关心的问题。
渊墨回道：“三王爷回府后，一直闭门不出，据内线回报，其在府中似乎情绪低落，时而长吁短叹，时而对下人发火，午膳也未曾用好。八王爷回府后，先是在书房独处约一个时辰，随后召见了府中管事，吩咐加强对府邸的护卫，并让人去库房清点一些药材补品，说是要准备给三王爷压惊，也给自己调理。此外，八王爷还派人去了宗正府，询问后续法事安排及灵位入太庙的具体时辰，显得颇为上心。”
萧景琰手指轻敲桌面。三王爷的反应，像是惊吓过度后的正常表现，夹杂着丧弟之痛。八王爷则依旧沉稳周全，事事安排得滴水不漏，甚至主动关心兄长，继续操持六哥身后事……完美得近乎无懈可击。
“继续盯着。尤其是八王府，任何进出人员，携带物品，都要留心。” 萧景琰吩咐，“另外，那个神志不清的刺客，太医可有办法让其恢复些许神智？哪怕只是一瞬的清醒？”
沈砚清摇头：“太医已尽力，但毒入脑髓，又受重创，恐难回天。不过，臣已安排擅于催眠与问话的能手，尝试在其浑噩状态下进行引导，看能否挖掘出更深层的记忆碎片，虽未必能得完整口供，但或可有所收获。”
“嗯，尽力而为。” 萧景琰也知道希望渺茫。
就在这时，门外有太监轻声禀报：“陛下，禁卫军副统领求见，说是有紧急军务。”
“宣。”
禁卫军副统领快步而入，行礼后急声道：“陛下，西城兵马司来报，一个时辰前，在西城乱巷区一处废弃的染坊内，发现三具尸体。经初步辨认，其中一人……正是昨日葬礼筹备中失踪的三名杂役之一！另外两人身份不明，但看穿着打扮，似为江湖人士。三人皆是被利刃所杀，