“最后，”萧景琰的目光投向舆图上江南那些标注着豪强姓氏的州府，声音带着一种冰冷的穿透力，“江南积欠，朕给他们的‘特赦’之路，看来是不想走了。传旨户部：凡江南积欠税赋之豪强士绅商贾名录，及所欠具体数额，由户部整理成册，加盖玉玺，明发江南各州县！张贴于城门、市集、码头！让江南的百姓都看看，是谁在吸着他们的血，却连该缴给朝廷的税赋都一拖再拖！”
“同时，着令江南各州县主官，凡在三月‘特赦’期内未能完成催缴五成任务者，一律就地免职！押解进京问罪！其职位，由朝廷另行委派干员接任！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
一道道旨意，如同精准的手术刀，直刺江南豪强布下的“软钉子”阵的核心！查盐场，斩断制造“短缺”的黑手！稳漕运，打通输送的命脉！公开积欠名单，将豪强置于民怨的烈火上炙烤！严惩不作为官员，打破地方官与豪强的利益同盟！
这已不是简单的对抗。这是要将江南这滩看似平静却暗藏杀机的浑水，彻底搅浑！将那些躲在阴暗处操纵“意外”和“积弊”的手，暴露在阳光和民怨之下！用朝廷的律法、用公开的舆论、用冰冷的屠刀，强行撕开地方势力盘根错节的保护网！
“陛下圣明！”赵冲眼中精光爆射，他明白了皇帝的用意。这是阳谋！是借力打力！用律法、用民怨、用官员的乌纱帽，去破局！远比单纯的杀戮更有效，也更……诛心！
“还有，”萧景琰最后补充道，目光幽深，“都察院此次派出的巡盐御史人选……要‘合适’。朕记得，翰林院有个叫方允明的庶吉士，出身寒微，其父当年便是因揭露两淮盐政弊端，被盐商勾结官吏构陷，冤死狱中。此人素有清名，刚直不阿，对盐商积弊深恶痛绝……就让他，去两淮！”
赵冲心中一凛。方允明？此人他知晓，是块又臭又硬的石头，眼里揉不得沙子，更与盐商有血海深仇！陛下派他去两淮盐场……这哪里是查案？分明是往火药桶里扔火星！陛下这是要……借刀杀人？还是要引蛇出洞？
“臣……明白！”赵冲沉声应道。
“去吧。”萧景琰挥了挥手，重新将目光投向窗外沉沉的夜色。江南的棋局，他已落下数子。或明或暗，或刚或柔。接下来，就看顾鼎文那些人，如何接招了。
赵冲领命退下，身影融入殿外的黑暗。御书房内重归寂静。萧景琰独自伫立，指尖再次无意识地敲击着冰冷的窗棂。
“地方势力……盘根错节……”
他低声自语，声音在空旷的大殿内回荡。
“那就让这盘根……”
“成为勒死你们自己的……绞索！”
“让这错节……”
“变成点燃民怨的……干柴！”
“看看是你们的根深蒂固……”
“还是朕的……”
“大势所趋！”
扬州，顾府。
密室之内，烛火摇曳。顾鼎文看着刚刚收到的京城密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上清晰地写着朝廷的最新动向：巡盐御史即将分赴三大盐场，其中方允明将赴两淮！户部将公开积欠名单！严惩催缴不力官员！
“方允明……那个方老鬼的儿子！”顾鼎文眼中寒芒一闪，捏着密报的手指因用力而发白。他深知此人的难缠和仇恨。“公开积欠名单？严惩官员？好狠的手段！这是要引民怨之火来烧我们！还要斩断我们在官府的爪牙！”
“爹！不能让他到两淮！”站在下首的顾家大公子顾承宗，年轻气盛，脸上带着戾气，“方允明此去，必是抱着报仇雪恨之心！盐场那些事，经不起他细查！不如……”他做了一个抹脖子的手势。
“愚蠢！”顾鼎文厉声呵斥，“方允明是朝廷钦点的巡盐御史！持有‘如朕亲临’金牌！动他？你想让赵冲那条疯狗带着军队血洗扬州城吗？！”
他深吸一口气，强行压下心中的烦躁，眼中闪烁着阴冷的光芒：
“方允明要去查，就让他查！两淮盐场那么大，账目那么‘复杂’，够他查上一年半载！至于‘卤水浓度’、‘灶户调离’……下面管事自然会给他一个‘合理’的解释！”
“积欠名单？哼，公布就公布！江南的百姓，恨的是朝廷，是税吏！只要我们稍稍引导，这民怨的矛头，未必不会转向那催缴的新官！”
“至于那些官员……”顾鼎文眼中闪过一丝狠厉，“告诉他们，若还想保住乌纱，保住身家性命，就给我顶住！拖！想方设法地拖！把水搅得越浑越好！只要拖过这几个月，拖到朝廷新法难以为继，拖到北疆再起烽烟……胜利，就还是我们的！”
“另外，”顾鼎文声音压得更低，带着一丝阴毒，“让盐场那边，‘意外’再多几桩。灶户‘斗殴’受伤？煮盐的柴薪‘不慎’受潮？总之，让产量……再‘自然’地降一降。方允明不是要查吗？让他查到的，全是‘天灾人祸’，全是积重