五十万两。”沈鲤忽然开口，声音不大，却像一块石头投进了寂静的水潭。

    沈一贯眉头微皱。

    “首辅大人，”沈鲤向前走了一步，目光灼灼，“只要五十万两，我就能让川军动起来，北上增援。余下的钱，我自己去想法子。找宫中那位‘矿监老祖宗’拆借也好，从南京户部库里挪腾也罢，总归不让你为难。但辽东、朝鲜那边，不能再拖了。倭城筑成，就再难拔除；朝鲜若全境陷落，辽东便成前线，那时再想收拾，代价何止十倍？”

    “仲化，你……”沈一贯脸上露出为难之色，五十万两和六十万两，差的十万两看似不多，但在捉襟见肘的国库里，可能就是能续命和眼睁睁看着堤坝垮掉的区别。他正待再说，一旁的朱赓终于找到了插话的间隙。

    “元辅，次辅，”朱赓站起身，走到两人中间，语气温和却带着一种老成谋国的沉稳，“二位大人心系国事，所言俱是正理。黄河要治，边患要防，都是燃眉之急。只是……”

    他话锋一转，从自己案头拿起一份刚刚送到的、墨迹似乎还未干透的急递文书，双手呈给沈一贯。

    “下官这里，刚刚收到李成梁从广宁递来的一份急奏。倒是……提供了一个或许可堪一用的思路，或可稍解这钱粮兵力左支右绌之困。”

    沈一贯和沈鲤的目光都落在朱赓手上那份文书上。

    朱赓不疾不徐地展开文书，却并不全念，只是挑着重点说道：“李成梁奏报，建州右卫都督舒尔哈齐，已于日前‘病重’，启程入京‘求医问药’。其长子阿尔通阿、次子扎萨克图，已率右卫部分精锐及部众，进驻黑扯木城。李成梁的意思是，朝廷或可顺势加大对此部的援助，助其稳固基业，编练成军。”

    他抬起眼，看看沈一贯，又看看沈鲤，缓缓道：“下官是这样想的。辽东之患，眼下看来，朝鲜倭乱是一端，建州坐大是另一端。两者相较，建州之患，或许更迫在眉睫，也更易着手。努尔哈赤吞并哈达，鲸吞东海，如今又逼迫其弟，其势已成，其心已彰。与其此刻耗费巨资，调川兵千里北上，靡费粮饷，且川兵是否堪与建州铁骑野战，犹未可知。倒不如……就近用子之矛。”

    “用子之矛？”沈鲤眉头一挑。

    “正是。”朱赓点头，手指在虚空点了点，仿佛那里就是辽东的山川形势图，“阿尔通阿、扎萨克图兄弟，乃舒尔哈齐之子，在右卫部众中素有威信。其父入京，其子据守黑扯木，与赫图阿拉、费阿拉成掎角之势。朝廷若以‘抚慰忠良之后、平息兄弟纷争’为名，给予钱粮、铁器、乃至许可其募兵屯垦，助其在黑扯木站稳脚跟。此乃以夷制夷之古法。让舒尔哈齐一系，去牵制、平衡那位日渐骄横的龙虎将军。如此一来，朝廷不必大动干戈，只需稍加扶持，便可令建州内部自相制衡，我辽东可保无虞，亦可腾出手来，专注朝鲜倭事，或……疏浚黄河。”

    他这番话，说得条理清晰，将扶持阿尔通阿兄弟，说成了是一石数鸟、省心省力的妙策。

    沈一贯听着，脸上没什么表情，只是重新坐回自己的圈椅，手指在扶手上轻轻敲击，显然在权衡。沈鲤却并未被说服，他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及远处宫墙上依稀可见的、为灯会悬挂的零星彩灯，沉默了片刻。

    然后，他转过身，清癯的脸上露出一丝近乎冷峭的笑意。

    “少钦（朱赓字）此议，看似老成谋国，实则……”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，“我看，倒不如就按李成梁这封奏疏里提的，写个‘其心难测’的条子，原样递进司礼监，让皇上御览，圣心独断吧。”

    “其心难测”四个字，从他口中说出来，平平淡淡，却让值房里的温度，仿佛骤然又降低了几分。

    朱赓脸上的笑容微微僵住。沈一贯敲击扶手的手指，也停了下来。

    沈鲤走回自己的公案后，却没有坐下，只是看着那跳跃的灯焰，缓缓道：“舒尔哈齐是不是真的‘病重’，阿尔通阿兄弟进占黑扯木是求存，还是另有图谋？李成梁如此热心地为这兄弟二人张目，又是为了什么？仅仅是为了‘以夷制夷’？努尔哈赤吞并哈达时，他在哪里？如今舒尔哈齐势穷来投，他倒是积极得很了。”

    他抬起眼，目光扫过沈一贯和朱赓：“建州左右卫，到底是朝廷的建州左右卫，还是他李家的建州左右卫？这浑水，咱们是现在就伸脚进去蹚，还是先看清楚，底下究竟是石头，还是淤泥？”

    值房里再次陷入寂静。只有窗外，隐约的，远远的，似乎有更鼓声传来，沉郁地敲打着万历三十年正月十五，这个灯红酒绿、却又暗流汹涌的京师之夜。