李鎏显然也察觉到了儿子的异样，侧头狠狠瞪了少年一眼，那眼神里的警告几乎要溢出来。少年身子一缩，连忙把怀里的东西按得更紧，不敢再动。
父子二人齐齐对着御座伏身行礼，朗声道：“臣赖忠，携子九郎，参见关白殿下，参见右大臣殿下！”
俯身的瞬间，九郎怀里那个黑色的布袋子没按住，顺着袖口滑了出来，“啪嗒”一声掉在榻榻米上。袋口的绳结被震开，一道棕褐色的影子猛地挣脱出来，扑腾着翅膀落在了大广间的地板上——竟是一只体型比秀赖的鸣儿大上一圈、羽毛油亮紧实的雄斗鹑。
而就在这只斗鹑落地的瞬间，竹笼里那只方才还僵着不动、如同死了一般的鸣儿，忽然发出一声尖利的啾鸣，竟直接撞开了没扣紧的笼门，扑腾着翅膀冲了出来。
两只雄鹌鹑在大广间的地板上撞了个正着，连半分犹豫都没有，瞬间便斗在了一起。
秀赖的鸣儿性子虽温顺，护食护领地的本能却刻在骨子里，率先发起攻势，张开尖喙就朝着对方的眼睛狠狠啄去，招招带着狠劲。可九郎那只斗鹑显然是久经沙场的熟手，半点不慌，侧身躲开啄击的瞬间，尖喙精准地叼住了鸣儿颈侧的软毛，脑袋猛地一甩，竟直接将比它小一圈的鸣儿狠狠摔倒在地。
不等鸣儿起身，那只斗鹑已经扑了上去，两只爪子按住它的脊背，骑在它身上，尖喙一下接一下地朝着它的头顶和脖颈狠狠啄去，凶气毕露。
“不要！”秀赖吓得脸色惨白，脱口而出喊了一声，想要上前却又不敢在御前失仪，只能僵在原地，手都在抖。
话音未落，李鎏已然动了。
他本就伏在地上，左手快如闪电，一把揪住那只还在啄击的斗鹑，掌心向下，带着武将千锤百炼的力道，狠狠按在冰凉的榻榻米上。只听一声细微的闷响，那只方才还凶气毕露的斗鹑，连惨叫都没来得及发出来，瞬间便被按成了一滩肉泥，血污顺着榻榻米的纹路渗了开去。
李鎏随手将捏烂的鹌鹑丢在一旁，重新伏身，额头贴地，声音里带着十足的惶恐与歉意：“右府见谅，小儿无状，纵容孽宠御前失仪，臣教子无方，恳请关白殿下、右府殿下降罪！”
可没人来得及管伏在地上请罪的父子。
那只刚从缠斗中挣脱的鸣儿，像是被这突如其来的血腥与变故吓破了胆，在榻榻米上慌不择路地扑腾着翅膀，疯了似的往前直冲。只听“咚”的一声闷响，它竟一头撞在了大广间承重的黑漆木柱上，小小的身子瞬间滑落，脑浆迸裂，当场便没了气息。
大广间里瞬间陷入死寂，连炭火燃烧的噼啪声都听得一清二楚。
池田利隆垂着头，连大气都不敢喘，瓦利尼亚诺神父也闭紧了嘴，只在胸前默默画着十字。秀赖看着木柱下没了气息的鸣儿，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙不敢掉下来，只能跟着伏在地上，低声道：“父亲，儿臣御前失仪，请父亲降罪。”
御帘后，赖陆却忽然笑了。
他缓缓起身，那近两米高的身形站起时，竟将窗外涌进来的阳光遮了大半，阴影顺着榻榻米铺展开来，带着不容置疑的威压。他走下御座，先俯身扶起了还伏在地上的秀赖，伸手抚了抚少年微微颤抖的头顶，目光转向依旧伏在地上的李鎏，语气平静，听不出半分怒意。
“平壤守客气了。”他开口，声音不高，却清晰地传遍了整个大广间，“此处不是三韩，没有李朝两班那些动辄得咎的沉疴陋习。我丰臣天下，以忠义为荣。”
他顿了顿，目光扫过地上那滩肉泥，继续道：“九郎的鹌鹑，见同类相争，为护主家颜面而战，悍勇无畏，非但无过，反而有功。”
李鎏猛地抬起头，眼里满是错愕，似乎不敢相信自己听到的话。
赖陆却已经转回头，看着身边眼眶通红的秀赖，指尖轻轻擦去他眼角没忍住掉下来的泪珠，语气温和却带着不容置疑的笃定：“至于右府的鸣儿，见御前生乱，自知失仪，竟以死谢罪，是为知礼、明节，半点过错都没有。”
他站直身子，目光扫过全场，最终落在伏在地上的李鎏父子与身边的秀赖身上，一字一句，掷地有声：
“故而，二者皆当厚赏。”
如果说，北半球的鹌鹑为了名誉而像是武士那般拼命厮杀，而南半球的鹌鹑却是另一番景象。
万里之外的瓜达尔卡纳尔岛，雨林的湿气裹着咸腥的海风，漫过海滩边临时扎起的营地。篝火的烟被穿林的风吹得歪歪扭扭，噼啪作响的炭火边，还晾着被风暴打湿的帆布条，和名护屋城天守阁里的檀香炭火、森严仪轨，是两个彻底割裂的世界。
营地中央的茅草棚下，突然爆发出一声变了调的惊叫，划破了午后的沉闷。
“柳生样！快看！快看啊！雄鹌鹑——雄鹌鹑下蛋了！”
喊出声的是小六，他正蹲在地上，指着面前用棕榈叶搭的简易鸟窝，眼睛瞪得像铜铃，满脸都是见了鬼似的震惊。