茶茶沉默了很久。

    她想起甲斐姬的脸。那张永远板着、永远说“只知忠义”的脸。那张在忍城城头浴血奋战、后来在大坂城里守着她儿子长大的脸。

    她们曾经是朋友。曾经一起对镜梳妆，一起说些体己话。

    如今她要死了。死在那个叫佐助的农夫手里，死在若狭国某间落锁的长屋里，死得无声无息，就像从来没活过。

    茶茶闭上眼。

    再睁开时，眼里什么都没有了。

    “也好。”她说，声音很轻，“她若活着，秀赖就忘不了她。秀赖忘不了她，就做不了你的儿子。”

    赖陆看着她，没说话。

    茶茶忽然笑了一下，那笑很淡，带着点自嘲：

    “柔肠偏作钢刀快……你替我写的，倒成了真。”

    赖陆的手抬起来，轻轻抚过她的脸颊。他的指腹有些粗糙，带着常年握刀的薄茧，蹭在她脸上，痒痒的，又有些疼。

    “委屈你了。”他又说了一遍。

    茶茶摇摇头，把脸往他掌心里蹭了蹭。

    “不委屈。”她说，“我选的。”

    窗外，池水又响了一声。那只小鳄鱼大概还在游，不知疲倦地游。

    茶茶忽然想起什么，抬起头：

    “秀赖……”

    她没说下去。

    赖陆知道她在问什么。

    “秀赖是我的儿子。”他说，“从今天起，就是了。”

    茶茶看着他，等他说下去。

    “日吉丸才一岁。虎千代才几个月。”赖陆的声音很轻，像是在说一件只有她能听的话，“若我有个万一，他们撑不住这天下。”

    茶茶的手指蜷紧了。

    “秀赖九岁。不小了。”赖陆说，“他若能好好活着，好好当我的儿子，这天下就还是羽柴家的。他若不能……”

    他没说完。

    茶茶也没问。

    她知道“不能”是什么意思。知道“若我有个万一”后面藏着多少层意思。知道赖陆今天说的这些话，已经是把心剖开给她看了。

    她把头靠在他肩上，闭上眼。

    “你会长命的。”她说，声音闷闷的，“你得长命。你得看着虎千代长大，看着秀赖成家，看着……”

    她顿了顿。

    “看着我也老。”

    赖陆的手落在她背上，轻轻拍着。

    “好。”

    就一个字。

    窗外，夜鸟又叫了一声，远远的，像是从另一个世界传来。池水还在响，一下，一下，像在替谁数着心跳。

    御小座敷里，两个人就这么靠着，谁也没再说话。

    案上，那张写着词的纸还摊着。灯影落在上面，把那行字照得明明灭灭——

    若教重选旧时路，仍向刀丛求我在。

    茶茶闭着眼，却好像还能看见那行字。

    她忽然想：若真有来世，若真能重选——

    她还是选这条路。

    不是为秀赖，不是为虎千代，不是为任何人。

    是为她自己。

    为自己能从北庄城的废墟里爬出来，为自己能在大坂城的刀尖上走过来，为自己能在这个男人身边，堂堂正正地活着。

    刀丛也好，骂名也罢。

    她要的，是自己活着。

    窗外，那只小鳄鱼又翻了个身，水花溅起的声音，细细碎碎的，像夜的叹息。

    茶茶闭着眼，忽然轻轻说了一句：

    “佐助……会让她死得痛快些吧？”

    赖陆没回答。

    她也没再问。