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同一片太平洋，偏北两千海里。
荒木三郎佑介蹲在船舷边，盯着远处的海平线。
他蹲着的姿势不太好看——两条腿蜷着，背弓着，整个人缩成一团，像一只受惊的虾。这是他从小养成的习惯，改不掉。哪怕现在他已经是“第二批探险队总大将”，哪怕他手下管着两百三十号人，哪怕他坐的这艘船是来岛家的安宅船改造成的大型帆船，他还是改不掉。
从小被人踩惯了，蹲着才踏实。
“三郎。”
身后有人喊他。荒木没回头，只是耳朵动了动。他认得这个声音——来岛通亲，来岛通总的弟弟，这次跟着出来“帮忙”的。说是帮忙，其实就是来岛家塞进来混功劳的。但荒木不介意，因为来岛家的船好，水手也熟。
“嗯。”他应了一声，还是没回头。
来岛通亲走过来，在他旁边蹲下。两个大男人蹲在船舷边，像两只晒太阳的海鸟。
远处，两艘巨大的盖伦船正缓缓航行。五七桐纹的旗帜在海风中猎猎作响，那是関白殿下的标志。这两艘船是从葡萄牙人手里买的，又让长崎的工匠改过，虽然不如正宗的西班牙大帆船结实，但在日本近海已经是最顶级的配置了。
再远一点，还有一艘更小的船，船型修长，帆索复杂，是马尼拉总督府派来的轻型战舰——西班牙人管它叫“帕塔什”（patache），专门用来侦察和通信的。速度快，吃水浅，最适合在这种海域钻来钻去。
荒木盯着那艘帕塔什，忽然问：“他们说找到什么了？”
来岛通亲愣了一下，然后反应过来他问的是西班牙人。
“一艘补给船。”来岛说，声音有点闷，“柳生船队里的，迷航了，漂到更南边。我们的人碰上他们的时候，船上还剩二十三个活人。”
荒木的手攥紧了船舷。
二十三。
柳生走的时候，是三艘船，一百五十人。
现在只找到了二十三个。
他没说话。来岛也没说话。
过了好一会儿，来岛又说：“他们说，那艘船被洋流裹着往南漂了半个月。船上的粮食早就没了，靠喝雨水、吃生鱼活下来的。有几个疯了，跳海了。还有几个……”他顿了顿，“病死的。”
荒木终于转过头，看着来岛。
来岛的脸被海风吹得通红，眼睛里有种说不清的东西。不是难过，不是恐惧，是那种见多了死人的麻木里，偶尔冒出来的一点茫然。
“柳生殿呢？”荒木问。
来岛摇了摇头。
“那艘补给船的人说，他们是在一场暴风雨之后和主力走散的。从那之后，再没见过柳生殿的船。”
荒木又把头转回去，盯着远处的海平线。
太阳正在往下沉，把海面染成一片暗红。那两艘盖伦船在红光里航行，像两座移动的山。那艘帕塔什更快，已经绕到前面去了，船身越来越小，快要融进那片红光里。
来岛忽然说：“西班牙人那边，通译正在问话。”
“问什么？”
“问那艘补给船上的人，有没有见过什么奇怪的东西。”
荒木的眉头皱了一下。
来岛苦笑起来：“他们不信什么偏航、迷路那套。他们在这片海上跑了几十年，什么怪事没见过？他们说，船不见了，要么是触礁沉了，要么是遇上了……”
他没说完。
荒木替他说了：“海怪？”
来岛点了点头。
荒木没说话。
来岛又说：“他们说，这片海里有美人鱼。上半身是女人，下半身是鱼，长得可漂亮了。水手看见了就会被迷住，然后船就会往礁石上撞。”
荒木听着，脸上没什么表情。
来岛继续说：“还有海怪。大得像山，触手比船还长，能把整条船拖进海底。他们有个专门的词，叫‘克拉肯’。”
荒木终于开口：“你信？”
来岛愣了一下，然后笑了。那笑里有种自嘲的味道：“不信。但……找不到别的原因。”
他站起来，拍了拍蹲麻的腿，低头看着荒木。
“三郎，咱们已经找了半个月了。只找到一艘补给船。剩下的两条船，一百多号人，就这么没了。你说，他们去哪儿了？”
荒木没有回答。
他只是盯着远处那片暗红的海，盯着那艘快要消失的帕塔什，盯着那些怎么都看不到头的浪。
太阳沉下去了。
海面变成一片灰黑。
那两艘盖伦船开始点灯，一点一点的光，在黑暗里晃着，像两只快要熄灭的萤火虫。
荒木站起来。
他个子矮，站起来也和蹲着差不多。但那一刻，他站在船舷边，看着那片吞噬了一切的海，忽然觉得自己真的见过这种场景。
在很久以前。在另一片海里