小姓紧跟在他侧后方半步，声音平稳：“据鄙人所闻，郑样原为明国海商，后得森弥右卫门公赏识，拔为副将。早年曾助赖陆公敉平德川逆乱，锁围大阪，功勋卓着。然……”少年略一停顿，“然其并未如诸大名般受封一国一城，至今仍为森公家臣，领赤穗藩宿老职。”
羽柴赖忠嘴角几不可察地扯动了一下，似是讥诮，又似自嘲：“哦？如此功臣，竟未得一藩？那这‘宿老’亲临，我当出迎几里？”
小姓垂目，话语却清晰：“殿下已是赖陆公亲赐羽柴苗字与御通字‘赖’的重臣，领平壤守，位比一方大名。除森公或关白殿下亲临，依礼，无有出迎之必要。即便森公驾到，殿下闭门不纳，亦只是赤穗藩与平壤藩之间的龃龉。于关白殿下御意而言，并无妨碍。”
羽柴赖忠脚步顿了顿，瞥了这言语伶俐、熟知倭人内部规矩的少年一眼。这话说得漂亮，点明了他此刻“羽柴赖忠”的身份所拥有的“体面”与“独立”，却也隐隐划出了界限——他终究是“外人”，倭人内部的恩怨规矩，他不必，也不能深入掺和。
“是吗。”他不置可否地应了一声，心中那丝不安却未完全散去。这郑士表虽无大名之位，却是森弥右卫门的心腹，更是羽柴赖陆早年崛起的股肱。这样的人，亲自前来这刚刚易帜、远在朝鲜的平壤，绝不会只是“看看”。他想起自己递上去的关于请求增派铁炮与筑城工匠的文书，莫非与此有关？
“依你之见，”他放缓了语气，似在斟酌，“我若只是于城门相候，是否……稍显怠慢？森公乃关白之外祖父，若因此等细故，令关白殿下觉得我……”
小姓微微躬身，语气依旧恭谨，却带着一种超越年龄的沉稳：“大殿多虑了。礼法之事，关乎体统。殿下谨守本分，方是长久之道。过度殷勤，反易惹人侧目。关白殿下英明，所重者乃是殿下能否镇守平壤，绥靖一方，而非虚礼往来。”
羽柴赖忠不再言语。这小姓的话，句句都在理，甚至是在维护他这“新晋大名”的颜面。可他听着，却总觉得有一层无形的隔膜，冰凉而坚韧。这些倭人，看似粗豪，实则规矩森严，内外分明。他们给他苗字，给他官位，给他武器，甚至给他派来这伶俐的“助手”，却从未将他真正视为“自己人”。他是一座桥，一把刀，一处需要牢牢钉在朝鲜土地上的钉子。仅此而已。
他步出回廊，来到较为开阔的中庭。寒风卷着尘土掠过，庭中那株老梅树虬枝盘结，还未到开花的时候，只有几点僵硬的蓓蕾，缩在枝头。
恍惚间，这寒风，这庭院，这远处隐隐的城墙轮廓，与记忆中的某个时刻重叠了。
不是这修缮过的行宫，而是城外，龙岳山上那座他守了半辈子的山城。
凭虚阁李氏，累世将门，守着这平安道门户，守着这“平壤之眼”龙岳山。山势嶙峋，二十余峰，数十峡谷，卡在大同江隘口，真真是“一夫当关，万夫莫开”。李氏祖辈便在这山石间扎下根，建起堡垒，练兵储粮，替李朝守着北门。可守了一辈子，两辈子，多少代人……除了自家和麾下儿郎，谁记得？
他记得年少时，随父兄入平壤城。那些住在砖瓦宅邸里的文班两班，那些汉城来的贵人，看他们这些“边镇武弁”的眼神，与看门口石狮子并无二致，甚至更添几分嫌弃——嫌他们身上有马粪味，有刀兵气，言谈粗直，不懂吟风弄月。每一次入城，都是无数的躬身，无数的笑脸，换回些许冰冷的公务回应，或干脆是闭门羹。
壬辰年，烽火骤起。小西行长的大军黑云般压向平壤。彼时守城的文官们慌了神，一纸调令，以“统一防务，不可分兵”为由，强令龙岳山守军全部入城。父亲据理力争，言山城乃平壤锁钥，弃之则门户洞开。换来的是“怯战畏敌，意图拥兵自重”的呵斥。
他们撤了。放弃了经营百年的山城，带着全部家当和私兵，挤进了平壤。然后，便是地狱。
倭军围城，攻势如潮。父亲、长兄、次兄，领着李氏子弟和家兵，一次次出城逆袭，以血肉之躯试图撕开包围。他记得那日，他们冒死突击倭军侧翼，一度迫使其后退。可当他们带着伤亡，拖着疲惫之躯退回城下时，面对的却是高高吊起的城门和城头闪烁的寒光。
“倭寇追兵已近！开门恐其趁乱突入！李将军，且暂避锋芒！”城头上，守将的声音隔着门板传来，冰冷而遥远。
暂避锋芒？避往何处？身后是漫山遍野追来的倭兵！
那一战，父亲为阻追兵，率亲卫返身断后，再未回来。长兄为护他，身中数箭，倒在他怀里，只说了句“守好…家…”。次兄和数十名李氏子弟，在城下被倭军围杀殆尽。
血流漂杵。
后来，是李如松的明军来了，收复了平壤。那位明国大将雷霆手段，整顿溃兵。轮到他们这些侥幸生还的龙岳山守军时，李如松盯着他看了半晌，只说了句：“临敌不进，闭门不纳，主将之罪。尔等力战被弃，其