“他是大明皇帝亲封的建州右卫都督佥事佟舒尔哈齐！是独立开衙建府、有敕书印信、与建州左卫指挥使、龙虎将军努尔哈赤品级相若、互不统属的朝廷命官！他们兄弟的争执，在这里，是家务事，是弱肉强食！可到了北京，就是朝廷需要过问、需要裁断的‘属夷纷争’！是体统，是纲常，是能摆上朝会、让阁老部院们议论的事情！”

    李成梁越说越快，思路如同冲破堤坝的洪水，汹涌奔腾，照亮了之前所有思维的死角：

    “努尔哈赤想送他去北京，是想让他悄无声息地死在那里，或者扣上个罪名，让朝廷替他了结这个兄弟！这是陷阱，不错！可如果……如果舒尔哈齐不是被他‘押送’、‘进贡’、‘为质’，而是自己‘去’呢？以‘建州右卫都督’的身份，‘主动’、‘公开’、大张旗鼓地，去北京‘述职’！去‘谢恩’！去‘向天子陈情，诉说被兄逼迫、部众离散、求朝廷做主、另赐驻地安置’呢？！”

    李如柏浑身剧震，仿佛被一道闪电劈中，一个前所未有的、疯狂却又隐隐透着某种诡异生机的念头，在他心中轰然炸开。

    “他在辽东，是家事，是实力之争，他说不清，也斗不过！可到了北京，这就是国事，是朝廷需要彰显权威、维护纲常体统的大事！”李成梁的眼睛亮得惊人，“一个跪在午门外喊冤的、有名有姓、有敕书印信的卫所长官，和一个远在数千里外、手握重兵、其心难测的属夷首领，朝廷本能会更愿意相信谁？会更愿意‘保护’谁以示公允、以示天朝怀柔远人之德？！”

    “可是，父亲，”李如梅还是觉得难以置信，“努尔哈赤会放他走吗？而且，就算到了北京，岳父孤身一人，无兵无将，还不是任人揉捏？朝廷……朝廷如今倚重努尔哈赤，真会为了岳父，去得罪努尔哈赤吗？”

    “问得好！”李成梁非但没有被问住，反而像是早就等着这个问题，他踱回书案后，手指重重敲在案几上，“第一，努尔哈赤为什么不放？他正愁没理由把舒尔哈齐弄走！舒尔哈齐‘病重’，要去北京‘求医问药’，或者‘心灰意冷，欲入京向天子请罪，求一安身之地’，这是多好的台阶！他不仅可以顺水推舟，还能博一个‘顾念兄弟，允其求医’或者‘心怀愧疚，送弟入京享福’的美名！他甚至可能主动提出派人‘护送’！他巴不得舒尔哈齐离开赫图阿拉，离开他的部众！”

    “关键在于，”李成梁竖起第二根手指，眼中精光闪烁，“舒尔哈齐不能是作为‘人质’、‘囚徒’去！他必须以‘建州右卫最高长官’的身份，光明正大地去！带着他的敕书、印信，以属臣朝觐的名义去！努尔哈赤可以派人‘护送’，但绝不能是押解！只要这个名分定了，舒尔哈齐到了北京，就不是孤身一人！他是大明的官！他背后，站着朝廷的法度！”

    “至于朝廷会不会为了他得罪努尔哈赤……”李成梁嘴角勾起一丝老谋深算的弧度，“朝廷不会为了一个舒尔哈齐去得罪努尔哈赤，但朝廷会为了‘体统’、为了‘制衡’，去做很多事。舒尔哈齐活着到了北京，他建州右卫都督的官身就在！只要这个官身在，阿尔通阿袭职，是不是名正言顺？朝廷为了安抚‘忠臣之后’，为了不使建州左卫一家独大，是不是更有可能同意在黑扯木筑城，让阿尔通阿统辖旧部，以分努尔哈赤之势？”

    “沈阁老（沈一贯）保我复起，所为何来？”李成梁压低声音，如同耳语，却字字千钧，“辽东不能乱，但更不能让一家独大，尾大不掉！舒尔哈齐到了北京，就是一颗活棋！一颗可以牵制努尔哈赤的棋！努尔哈赤若听话，舒尔哈齐就是北京城里一个富贵闲人。努尔哈赤若有异动，舒尔哈齐和他儿子阿尔通阿，就是朝廷插在努尔哈赤背后的一根刺！沈阁老和朝廷里那些操心边事的大佬们，会不懂这个道理？”

    他看向李如柏，眼中燃着孤注一掷的火焰：“告诉你岳父，好好‘病’着！病到努尔哈赤不得不‘同意’他去北京‘求医’！病到朝廷不得不过问一位忠心耿耿的卫所长官的生死！然后——”

    他一字一句，如同铁锤砸钉：

    “让他，以建州右卫都督佥事的身份，上表朝廷，请求入朝陈情，并请准其子阿尔通阿代掌右卫，于黑扯木等地安插部众！他努尔哈赤不是要送子弟入京读书么？让他送！但右卫，必须是独立的右卫！舒尔哈齐，必须是以右卫都督的身份进京！只要这个名分在北京立住了，阿尔通阿和那几千部众，就有一线生机！舒尔哈齐本人，也才能有一线生机！”

    书房内，炭火已彻底熄灭，冰冷的空气仿佛凝固。但李成梁眼中那簇火焰，却熊熊燃烧，照亮了一条蜿蜒、险峻、疯狂却又在绝境中透出唯一熹微亮光的狭窄小径——跳出辽东的生死棋局，将这盘棋，下到北京去！