“其三，对朝鲜。”沈一贯的声音终于带上了一丝急切，“光海君求援，不论真假，皆可利用。陛下可召见其使，温言抚慰，许以援兵，然需其先整备国内，集结义军，骚扰倭寇粮道。同时，可密令辽东……密令李成梁，选拔精锐，扮作商贾或朝鲜义军，分批潜入朝鲜，助其抵抗，焚倭寇仓储，断其补给。如此，不用朝廷大兴师旅，只以精锐小股袭扰，便可使赖陆在朝鲜如陷泥沼，进退两难。”
他重重叩首，额头触地有声：“陛下，此三策若行，则可保辽东无虞，北虏绥靖，朝鲜战事迁延。赖陆跨海远征，利在速决，最忌久拖。待其师老兵疲，内耗渐生，或倭国内部有变，则其势自沮。届时，朝廷再以大义征召，或敕令辽东挥师东进，与朝鲜内外夹击，可收全功！”
一番话说完，沈一贯伏在地上，喘息微微。这是他能为这个帝国，也是为自己，想到的最“周全”、最“省钱”的方案了。不要求朝廷立刻调拨百万大军、千万粮饷，只要求陛下给予政策支持和……耐心。最重要的是，把李成梁推出去办事，成了，是他沈一贯运筹之功；败了，是李成梁办事不力。
暖阁里再次安静下来。
万历没说话，只是重新靠回椅背，闭上了眼睛。手指在扶手上，无意识地、极轻地敲击着。
一直沉默的次辅沈鲤，忽然动了。他向前一步，撩袍跪倒在沈一贯身侧，以头抢地，声音洪亮，带着一股压抑不住的激愤：
“陛下！臣沈鲤，有本奏！”
万历眼皮都没抬：“讲。”
“沈阁老方才所言，看似面面俱到，实则……误国！”沈鲤豁出去了，声音在暖阁里回荡，“以夷制夷？李成梁在辽东经营数十载，结果如何？建州坐大，哈达被吞！陛下可还记得，自李成梁十九年去职，这十年间，辽东总兵换了八人！杨绍勋、尤继先、董一元、王保、李如松、李如梅、孙守廉、马林！走马灯似的换，边事糜烂至此！今日李成梁言留舒尔哈齐以制努尔哈赤，与当年养努尔哈赤以制海西，有何区别？不过是养虎贻患，使他日建州出第二个、第三个努尔哈赤！”
“羁縻蒙古？布延汗贪得无厌，今日许他茶市，明日他便要铁市，后日便要盐市！以利诱之，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭！更何况，令其制衡建州？蒙古、建州，皆虎狼之辈，彼等暗通款曲，联手欺我，又当如何？”
“至于袭扰朝鲜……”沈鲤抬起头，脸上涨红，“更是儿戏！赖陆数月便吞并倭国，其用兵之诡、之狠、之速，岂是区区小股袭扰所能撼动？光海君若真能战，汉城何以旦夕可破？派些许精锐潜入，不过是送羊入虎口，徒损我天朝壮士！”
他再次重重叩首，声音已带悲音：“陛下！倭酋赖陆，非寻常寇盗！其自称‘建文后’，是欲动摇我朝国本！其侵朝鲜、联建州，是欲断我左臂，窥我辽东！此獠不除，非但三韩不保，恐辽东、乃至京畿，永无宁日！”
沈一贯伏在地上，手指紧紧抠着金砖缝隙，心中怒骂沈鲤迂腐，却不敢出声反驳。李成梁是他复起的，沈鲤这话，句句都在打他的脸。
万历依旧闭着眼，只是敲击扶手的手指，停了下来。
沈鲤见皇帝不语，深吸一口气，抛出他最后的、也是他认为最“正道”的主张：“臣恳请陛下，立即下诏：一，整饬辽东！追究李成梁去职十年间，边备废弛之责！二，调宿将刘綎！刘将军方平播州杨应龙，战功赫赫，可即日率川贵精锐赴辽，整备军马，准备东征援朝！三，敕令户部、兵部，立即核算钱粮，加征辽饷，以充军资！四，严词驳回蒙古互市之请，并增兵宣大，以防其趁火打劫！五，斥退光海君求援使者，明诏天下，宣告赖陆之罪，集结大军，跨海征讨，以彰天讨，以正国法！”
这番话说得慷慨激昂，正气凛然。暖阁里似乎都亮堂了几分。
一直没开口的阁臣朱赓，眉头却紧紧皱了起来。他是晋党，与浙党、清流皆非一路，向来以持重调和自居。此刻听沈鲤一口气要追查十年边事、加饷、调兵、远征，心头直跳。这哪是救国，这是要把朝廷最后一点元气，全押上一场毫无胜算的豪赌！
他忍不住出列，也跪了下来，声音谨慎而温和：“陛下，沈阁老之策，虽有迁延之嫌，然稳扎稳打，耗其实而避其锋，老成谋国。沈大人忠勇可嘉，然军国大事，非同儿戏。辽东十年八帅，已见边事糜烂，若再兴大狱追查，恐边将人人自危，反生大变。刘綎将军虽勇，然川贵之兵，方经播州之役，亟待休整，且不耐北方苦寒，辽东地理生疏，仓促调往，恐难建功。至于加征辽饷……”
他顿了顿，声音更低，却字字如锤：“去岁平定杨应龙，国库已空。太仓存银，不足……不足三百万两。九边欠饷，累计已逾二百四十万两。东南虽有市舶之利，年入不过八十万两，尚需填补各地亏空。此时加征，恐激起民变，动摇国本啊，陛下！”
“没钱”、“没兵”、“会激起民变”——朱赓的话，像三把冰冷