“四哥尝尝，这是上月刚从杭州运来的新茶，不比武夷岩茶逊色。”李旦笑道。
郑士表端起茶盏，浅啜一口，茶香在舌尖弥漫开来，带着几分熟悉的故土味道。他放下茶盏，抬眼看向三人：“诸位今日找我，想必不止是为了喝茶叙旧吧？有话不妨直说。”
洪老七放下茶盏，神色一正：“四哥快人快语！那我便直说了。如今征伐券在博多町炒得沸沸扬扬，我等不少同乡都投了重金。四哥掌管前线粮秣，战况如何，你最清楚——这征伐券，到底值不值得持有？”
叶彪也附和道：“是啊四哥，外面都说朝鲜战局胶着，光海君派了祈和使者，毛利军的使藩也快到了。这些消息是真是假？若是仗真要停了，这征伐券不就成了废纸一张？”
李旦则看向郑士表，眼神带着探究：“四哥是森家副将，又是赖陆公倚重的人，想必知道赖陆公的心思。他是想一举拿下朝鲜，还是见好就收？”
三人的目光齐齐落在郑士表身上，带着急切与试探。郑士表端着茶盏，指尖摩挲着杯沿，心中念头电转。这些问题，每一个都触及核心，稍有不慎，便可能引发轩然大波。
他沉吟片刻，缓缓开口：“诸位都是生意人，应知‘战事无常’四字。我虽掌管粮秣，却也不敢断言战局走向。毛利军使藩将至，光海君派来祈和使者，这些都是实情，但最终是战是和，非我所能知晓，全凭赖陆公与诸位大名决断。”
“至于征伐券……”他话锋一转，目光扫过三人，“森家船团只负责调度运输，从不插手债券买卖。诸位皆是行家，该如何抉择，想必心中自有盘算，何必问我这个局外人？”
他这番话，既没有泄露任何机密，也没有偏袒任何一方，看似说了许多，却又什么都没说。洪老七眉头微蹙，似乎有些不满；叶彪眼中闪过一丝失望；李旦则若有所思地看着他，嘴角依旧挂着温和的笑意。
“四哥这话说得未免太见外了。”洪老七沉声道，“你我皆是漳州同乡，血脉相连。你如今飞黄腾达，难道忘了当年在泉州府的日子？那些同乡情谊，难道都抛在脑后了？”
郑士表心中一凛，洪老七这话，分明是在打感情牌，甚至带着几分威胁。他抬眼看向洪老七，语气平静却带着几分坚定：“同乡情谊，士表从未敢忘。只是我如今身不由己，侍奉森家，当以忠义为先。战事机密，岂能随意泄露？若是因此坏了森家大事，不仅我性命难保，怕是也会连累诸位同乡在日本的生意。”
“忠义为先？”洪老七冷笑一声，捻着长髯，眼中闪过一丝精光，“郑四哥，你口中的忠义，是忠于谁？是森弥右卫门，还是羽柴赖陆？别忘了，咱们的根，终究在大明！你如今虽是赤穗藩家老，可这赤穗藩的安堵状，还不是赖陆公一句话便能收回的？若是有朝一日，羽柴家倒了，你这‘忠义’，又该安放何处？”
这番话诛心至极，直指郑士表心中死结。李旦轻轻咳嗽一声，似在打圆场，语气却依旧绵里藏针：“洪兄言重了。四哥的忠义，我等自然明白。只是世事如棋，多留一条路，总无坏处。我等不问你具体兵马部署，也不要你透露军机要件。只想知道，以你亲眼所见，朝鲜战事，究竟是如外界传言那般‘僵持糜烂’，还是……另有玄机？我等投了身家性命进去，总得求个心安。”
叶彪也压低了声音，身体前倾：“四哥，咱们打开天窗说亮话。浙江那边有兄弟传信，说对马宗氏的水军近日调动异常，似在防备什么。又风闻北面的结城秀康、伊达成实两部，在咸镜道势如破竹，掳获极丰。这两边消息，孰真孰假？若北面是真，那南面（指毛利辉元主攻的汉城方向）的‘胶着’，怕是……”
他没有说下去，但意思再明白不过——如果北线大胜是真，南线的“不利”传闻可能就是烟雾。这直接关系到“征伐券”所依赖的战争红利预期。
郑士表的心微微下沉。这些同乡的消息网络果然灵通，竟已摸到了些边角。他面色不改，端起茶盏又饮了一口，借着这个动作飞快地思索。断然否认或肯定都不行，模棱两可也无法满足这些嗅到血腥味的鲨鱼。
“叶兄弟的消息倒是灵通。”郑士表放下茶盏，目光平静地扫过三人，“对马水军巡防乃是常例，不足为奇。至于北面战事……我负责粮秣转运，九州、关东各部的补给线路不同，北面情状，我所知并不比诸位更多。” 这是实话，他主要保障毛利、福岛等西国军团以及本队的后勤，对东北联军的细节确实不直接掌握。
他顿了顿，话锋忽然一转，声音也低了几分，带着一种推心置腹却又无可奉告的无奈：“不过，诸位都是见过风浪的。这打仗，尤其是跨海远征，打的是什么？是钱粮，是后劲。我每日经手调度，只知赖陆公治下，各色物资从未短缺，转运有序。森公的船队，往来海峡如履平地。若真如外界所言那般糜烂难继，这源源不断的粮秣、火药、被服，又是运往何