柳川调信缓缓端起茶杯，抿了一口。茶是上好的雨前龙井，清香甘醇，但此刻喝在嘴里，却有一股铁锈般的腥气。
赖陆公的第二步棋，落子了。
国书是震慑，“妖书案”是内乱，釜山冲突是加压。三步棋，一步步，将朝鲜逼向墙角。
现在，该他柳川调信落子了。
他放下茶杯，提起笔。笔尖悬在纸上，墨汁凝聚，欲滴未滴。
写什么？
写赖陆公的雄才大略？写日本的兵强马壮？写宗氏的忠诚不二？
不。那些世子自己会查，会猜，会恐惧。
他要写的，是世子现在最需要的东西——一条路。一条在绝境中，或许可以走的路。
笔尖落下。
“臣调信，顿首再拜，谨呈朝鲜国光海君殿下……”
他写得很慢，字迹端正，每一个字都像是经过反复权衡。
他写日本国内并非铁板一块，仍有大名家对赖陆公的崛起心怀不满，尤其是关东、九州的一些旧族。
他写赖陆公虽自称“建文之后”，但此事在日本朝廷亦有争议，公卿之中，反对者不少。
他写对马宗氏的处境——夹在朝鲜与日本之间，所求不过贸易之利，生存空间，并非一定要与朝鲜为敌。
他写釜山冲突，可能是“下层军士鲁莽所致”，非赖陆公本意，更非宗氏所愿。
他写了很多，真话里掺着假话，实情里混着误导。最终的目的只有一个：让世子看到，事情还有转圜的余地。赖陆公并非不可战胜，日本并非铁板一块，宗氏可以成为桥梁，冲突可以平息。
代价呢？
代价是朝鲜必须“重新考虑”与赖陆公的关系。必须“正视”建文正统的问题。必须……做出选择。
写到最后，柳川调信停笔，看着满纸墨迹。这些字，像一条条毒蛇，即将游进世子的心里，啃噬他的犹豫，引诱他的恐惧，放大他的求生欲。
他放下笔，将纸叠好，封入信封，盖上自己的私印。
然后，他唤来管事：“将此信，交给看守的统领，请他务必转呈世子殿下。就说……调信身系两国，心忧大局，所言句句肺腑，望殿下明鉴。”
管事接过信，躬身退下。
柳川调信重新坐回窗边，望向庭院。梅花开得正好，点点嫣红，在初春的寒意中倔强地绽放。
很美。像血。
他不知道这封信会带来什么。也许世子会看穿他的把戏，勃然大怒。也许世子会如获至宝，抓住这根稻草。也许……
他忽然想起离开堺港前，赖陆公说的最后一句话：
“调信，记住。我们要的，不是朝鲜的臣服，是他们的‘选择’。而选择，往往需要……一点推力。”
现在，推力已经给了。
国书是推力，“妖书案”是推力，釜山冲突是推力，他这封信，也是推力。
剩下的，就看那位光海君殿下，是被推倒，还是……被推向他们希望的方向。
窗外的梅花，在风中轻轻颤动。
像是颤抖。
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汉城，宋应洵府邸。
刑曹的差役破门而入时，宋应洵正坐在书房里，对着一局残棋发呆。
他没有惊慌，甚至没有起身。只是抬起头，看着冲进来的差役，淡淡地问：“来了？”
为首的捕头一愣，随即沉声道：“宋大人，刑曹请大人过去，问几句话。”
“问话？”宋应洵笑了，笑容里满是疲惫和讥讽，“是问话，还是……定罪？”
捕头不答，只是侧身：“大人，请。”
宋应洵缓缓起身，整了整衣冠。他的动作很慢，很稳，像在进行某种仪式。经过书案时，他看了一眼那局残棋——黑子大势已去，白子步步紧逼，只剩一角还在苦苦挣扎。
他拿起一枚黑子，悬在棋盘上，犹豫了片刻，最终，轻轻放在了一个无关紧要的位置。
然后，他转身，走出书房。
庭院里，家人聚集，女眷哭泣，仆役惶然。宋应洵扫了一眼，目光落在长子宋骏脸上。宋骏脸色惨白，想要上前，被他用眼神止住。
“没事。”宋应洵说，声音平静，“我去去就回。”
他知道，回不来了。
从今早听说刑曹开始抓人，从听到“妖书案”三个字，从想起前几日尹硕辅那慌张的神色，他就知道，回不来了。
这是局。一个早就布好的局。西人党是棋子，他是弃子。
轿子等在门外。宋应洵上了轿，帘子放下，隔绝了家人的哭喊，也隔绝了这座他住了三十年的府邸。
轿子颠簸着，向刑曹方向行去。
他闭上眼睛。脑海里浮现的，是壬辰年，倭寇破城，他与同僚随宣祖北逃。路上，饥寒交迫，有人偷偷将仅有的干粮分给他。那人说：“宋公，活下去。朝鲜需要读书人