辰时三刻，陈嚣开口：
“五年了。”
他的声音不高，但全场寂静。
“五年前我来凉州，这里只有三千边军、四万流民、二十万亩薄田。城墙是塌的，粮仓是空的，人心是散的。”
他顿了顿：
“五年后，凉州有六万精兵、三十万百姓、百万亩良田。匠作监日产铁千斤，书院在读学子两千，《河西全书》即将开编。”
“这些是谁做的？”
他扫视台下：
“是在场的你们。是种田的农人、打铁的工匠、教书的老先生、看病的女医者。是汉人、羌人、党项人、回鹘人——是每一个选择留在河西、建设河西的人。”
台下一片沉默。有人的眼眶开始泛红。
“五年来，我杀过人，放过火，得罪过豪强，也处决过叛徒。”陈嚣继续说，“有人说我是暴君，有人说我是屠夫。我不辩解。”
他抬起右手，指向西方：
“但我要告诉地斤泽的人，告诉回鹘的人，告诉汴梁的人——河西不是任何人的猎场。这里的一草一木，都是用血浇灌的。谁敢来毁，谁就得死。”
“说得好！”拓跋赤辞带头鼓掌。
掌声很快汇成一片。那些忐忑的、惶恐的、观望的面孔，此刻都染上了激动。
李继迁站在人群中，看着台上的陈嚣。
这是他第一次，真正理解为什么河西人愿意为这个人卖命。
不是因为恐惧。
是因为相信。
就在这时，一阵极轻的脚步声从藏书阁内传出。
陈嚣没有回头，但右手已经垂到腰间——那里藏着墨衡特制的袖弩。
脚步声停在身后三步。
一个声音响起，很轻，只有陈嚣能听到：
“经略使，第三杯酒，我替您喝。”
是苏文。
陈嚣微微侧头。年轻的医学生站在阴影里，面容苍白，眼中含泪。他手中握着一个小瓷瓶，瓶塞已经打开。
“他要我在午时三刻，您的第三杯酒里下毒。”苏文声音发颤，“可我做不到。”
他把瓷瓶倒转，白色的粉末倾泻在地。
“我来之前，去见了尉迟勇。”苏文说，“他让我走，永远不要回来。他说……”
他停顿了一下，像用尽全身力气：
“他说对不起我。”
陈嚣沉默片刻：“他死了。”
“我知道。”苏文闭上眼睛，“我去的时候，他已经死了。有人在我之前到过那里。”
“谁？”
苏文睁开眼，眼中第一次有了仇恨：
“一个手腕上有红线刺绣的人。”
他抬头，看向陈嚣：
“经略使，我愿意作证。但有一个条件——”
“说。”
“我要亲手抓住那个人。”
陈嚣与他对视，缓缓点头。
就在这时，藏书阁外忽然传来惊呼。
一团浓烟从格物院的方向升起——不是匠作监，不是藏书阁，是格物院旁边的木料场。
火，终于起了。
但不是他们预料的地方。
台下瞬间大乱。
“格物院着火了！”
“救火！快救火！”
“不是意外！是有人故意放火！”
高顺拔刀大喊：“保护经略使！”
但陈嚣站着没动。
他看着那团浓烟，忽然笑了：
“声东击西。”他低声说，“好手段。”
他转向苏文：“你的新身份是什么？”
苏文一愣：“赵先生说，典礼结束后会有人来接我，给我新的户籍、新的名字……”
“接应你的人在城外？”
“不，他说就在城内。”
陈嚣立刻对高顺下令：“封锁书院，不准任何人进出。把医学院、商学院、格物院所有师生集中到藏书阁前，点名。”
“是！”
火很快被扑灭。木料场烧了三间库房，没有人员伤亡。但所有人都知道，这只是开始。
真正的火，还没有烧起来。
午时，阳光穿透云层。
陈嚣站在藏书阁顶，看着这座他一手建起的书院。格物院的烟还在冒，医学院的门窗紧闭，蒙学堂空无一人——典礼开始前，所有学生都被疏散了。
身后传来脚步声。
李继迁走上阁楼，手里拿着那本《几何原本》：“经略使，我有个问题。”
“说。”
“两点确定一条直线。我们现在有赵谦、苏文、灰隼、扎西……